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「哦，」赫爾克里·波洛答道，「這倒有點困難。」他接著問道：「我想有時會有這種情況吧，信寄到了這裡，但實際上收信人卻不住在這兒？」

「確實會有這種情況。」

「那這些信件您會怎麼處理呢？」

「哦，我們會保留一陣子。您知道，也許收信人過幾天就會到。當然，長時間無人認領的信件或包裹都會被退回郵局。」

赫爾克里·波洛若有所思地點了點頭。

「我明白了。」接著他又補充道，「其實是這麼回事，我給一個住在這兒的朋友寫了封信。」

哈特太太露出一副恍然大悟的表情。

「這就對了。我準是在某個信封上見到過柯蒂茲這個名字。可是，我們這兒住著很多退伍軍人，來來去去的——讓我查檢視。」

她端詳著牆上那個信件架。

赫爾克里·波洛說道：「那封信沒在這兒。」

「那大概已經被退回郵局了。太對不起了，但願不是什麼要緊事吧？」

「不，不，不是什麼要緊事。」

他朝門口走去，哈特太太帶著滿身刺鼻的紫羅蘭香水味兒緊追不捨。

「萬一您的朋友來了……」

「大概不會來了，我想必是搞錯了……」

「我們的房價很公道，」哈特太太說，「餐後咖啡免費。您也許想參觀一兩套我們的臥室起居室兩用客房……」

赫爾克里·波洛費了不少力氣才脫身出來。

4

薩繆爾森太太家的客廳比霍金太太家的更寬敞，裝潢更富麗堂皇，暖氣更是悶熱得令人窒息。赫爾克里·波洛在一張張金漆雕花案幾和成群的雕塑之間眼花繚亂地擇路而行。

薩繆爾森太太的個子比霍金太太高，頭髮用雙氧水漂過。她的獅子狗叫南基波，正瞪著兩隻鼓鼓的眼睛傲慢地審視著波洛。卡納比小姐有點矮胖，薩繆爾森太太的女伴基布林小姐卻骨瘦如柴，但她講起話來同樣滔滔不絕而且也有點氣喘吁吁的。同樣的，她也因為弄丟了南基波而受到了責備。

「真的，波洛先生，這真是件令人吃驚的事。全都發生在眨眼之間。就在哈羅德公園外面。有位看護問我幾點了。」

波洛打斷了她的話：「一位看護？醫院裡的那種嗎？」

「哦不，不是的……是一位看孩子的保姆。那個孩子也是可愛極了！一個可愛的小傢伙！粉嘟嘟的小臉蛋！據說倫敦的孩子看起來都不太健康，可我敢肯定——」

「艾倫！」薩繆爾森太太喊了一聲。

基布林小姐臉紅了，嘟囔了幾聲就沒了動靜。

薩繆爾森太太尖刻地說道：「就在基布林小姐彎著腰看一輛同她一點關係都沒有的嬰兒車的時候，那個膽大包天的惡棍割斷了狗繩，把南基波偷走了。」

基布林小姐眼淚汪汪地嘟囔道：「全都是在一瞬間發生的。我轉身一看，寶貝狗狗就不見了……只剩下半截狗繩在我手裡晃悠。也許您想看一下那根狗繩吧，波洛先生？」

「不必了。」波洛連忙說道，他無意收集一大堆被割斷了的狗繩。「我明白了，」他接著說道，「很快您就收到了一封信，是吧？」

接下來的經過一模一樣：勒索信、威脅割掉南基波的耳朵和尾巴。只有兩點不一樣：這次勒索的款項是三百英鎊，這次送錢的地址是——肯辛頓區克隆梅爾花園七十六號，哈林頓旅館布萊克利海軍中校收。

薩繆爾森太太接著說道：「南基波被平安送回來以後，我親自到那個地址去了一趟，波洛先生。不管怎麼說，三百英鎊可不是個小數目。」

「那是。」

「我一眼就看見裝著錢的信封還塞在大廳裡的信件架上。等老