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醉心於悠久傳統的&ldo;北海亭&rdo;一點也不研究如何適應時代的變化，千篇一律的舊模式已漸漸為人們所厭倦。因而上一代後期就呈現出衰落的跡象，這樣下去勢必走向破產。可以說，知道妻子不育的耀造這種自暴自棄的積極經營反而奏效了，這簡直是其有諷刺意味的復原和發展。

但是不管經營得如何出色，也是&ldo;後繼無人&rdo;。

&ldo;明治以來的老字號到我這一代就要結束了！&rdo;耀造在榮子面前若有所指地長籲短嘆，榮子對此不予理睬。

從妻子嘴裡勸說丈夫蓄妾，作為妻子不啻是打出了無條件投降的白旗。妻子方面決不能允許，與其那樣還不如離婚。自命清高的榮子這樣思忖著。

她也明白丈夫還不會和自己離婚，原因在於耀造是很迷信的。和榮子的結婚，也是根據姓名的組合才下的決心。若把倆人的名字連在一起，就是&ldo;榮耀&rdo;二字，這無疑預示了飯店的繁茂昌盛。他深信榮子雖是不能生育的女人，可是以後飯店的發展，正如姓名的組合，其成功有賴於和榮子的婚姻。如果和她分手，好不容易拼湊起來的&ldo;榮耀&rdo;豈不幻成虛無了？所以還不至於搞到離婚的地步。

首先，應考慮的倒是丈夫背著榮子另找女人。耀造今年44歲，正值盛年，生孩子也不為遲。但是，耀造所挑選的女人，絕不會是一夜的露水夫妻，一定是能生育泉田家繼承人的年輕婦女。

這就需要身體健康，家族中無精神異常或精神障礙者，近支也無犯罪者為第一條件。倘使沒有學歷當然是個缺欠，那麼，就得是個有魅力的女人。榮子知道耀造追求女色的挑剔，如果不是喜歡的女人，即便處於性飢餓狀態也是完全沒有性慾的。

丈夫喜好的女人看來是不容易碰到的。即使他自己滿意了，而對方能否答應還是個未知數。況且，如果是好人家的姑娘，當然更不願意從一開始就當妾了。

以前夫婦之間雖無孩子，可性生活相當和諧。出差之前一定要摟抱親熱一番。三年前，丈夫的態度有了變化。接近出差時，他總是有意避開妻子，常常找點拙劣的口實：如身體疲勞啦，好像有了糖尿病啦，最好分開住啦，似乎出差前就為自己積蓄著精力。

而且耀造出差回來常常表現非常疲弱。榮子察覺了。這是怎麼想隱瞞也隱瞞不住的。況且，榮子作為妻子，嗅覺要比常人靈敏一倍，在丈夫的內衣上，回來時總有她未曾用過的香料氣味殘留著。

榮子想：&ldo;耀造的定期出差是不是去找s市的某個女人呢？&rdo;

本店所在的n市，雖說是這個地區的商業中心，但市面卻不大，加上風氣守舊，不甚接納外人。如果耀造納妾，馬上就會喧嚷開來。現在這類傳言還未傳入她的耳內，可證明耀造的情人大概不在本市。

如果在近處，也不用定期出差，只要利用工作上的短暫空隙就可以去幽會了。

這個女人一定在s市或在s市附近……榮子心裡大致有了數。

知道丈夫找了女人，她對這個對手是個什麼樣的女人，產生了強烈的興趣。儘管知道丈夫絕對不會離婚，可自己的領域卻確確實實是被她侵犯了。

但s市是個約有百萬人口的大城市，是這個地區的政治、經濟、文化中心。在這茫茫人海的s市，要找到這個女人，就像大海撈針一樣困難。

不久，榮子發現出差回來的丈夫的衣服上粘著一種奇異的東西，那是一種像白蠟似的低階物質。榮子開始也以為是白蠟什麼的低階物質，氣味也像。但仔細一看，衣服上粘著的卻是小蟲的屍體，白蠟物質像是這個小蟲的分泌物。

這是一種體長5毫米左右的小蟲子