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(二見所轄的區域由秘守一族中位居第二的二守家掌管，這一事實想必也令他頗為不滿吧。)

換言之，二見一直認為自己身為巡查長，理應管轄一守家治下的北守地區。像高屋敷這種一年前才赴任的小巡警怎麼配……話說他現在還只能算外人。

(而且，二見還有一個夢想，不，稱之為毫無意義的野心更恰當吧。那就是身為巡查長，統領村裡的三個派出所。)

高屋敷元巡警事先通知了各派出所，請求他們在晚上七點、即十三夜參禮開始前夕趕往各自的管轄區域，對媛首山出入口的鳥居地帶實施充分的警戒。

當然他擔心的不是淡首大人作祟。有人會伺機加害一守家的長壽郎‐‐這一更具現實意義的威脅，才讓他真切地感到恐懼。三三夜參禮表面上是祈望秘守家子嗣健康成長的儀式，其實卻是守護繼承者平安就任一族之長的工具。也就是說，這種貌似祭神的儀式無非是老式家族繼承權爭奪戰的一環罷了。

(對一守家來說，這是祝願長壽郎順利成長的儀式。但若站在二守家和三守家的立場上看，沒準他們正盼望著儀式最好能出點岔子……)

二見笑他多心多慮，但他如此擔心決非空穴來風。

事實上，明治初期發生過一樁&ldo;意外&rdo;，身為一守家繼承人的男孩，在執行十三夜參禮時落入井中頸骨折斷而死。當時的村民相信那是淡首大人作祟，而如今高屋敷則推斷是二守家或三守家的某人犯下的命案。不過，後來死者同父異母的弟弟繼承了家業，因此一守家的地位依舊穩如泰山。作祟也好，殺人也罷，結果表明全都毫無意義。

(然而，罪犯也有可能是某位和同父異母弟弟相關的一守家內部人士……果真如此那可就意味深長了。)

明知查出真相也不會算入自己的功勞簿，但熱衷調查陳年舊案的高屋敷不知不覺就開始為那些想法沉迷起來。罪犯就在一守家中‐‐偵探小說似的構想，讓他體味到了難以形容的樂趣。

(啊，不行!現在不是糾纏陳年舊案的時候。)

腳踏車的速度不知何時減慢了，高屋敷急忙猛踩兩下腳踏板，重振精神向東守衝去。

東守位於媛首村的中心地帶，是村內最發達的地區。話雖如此，村裡唯一可稱商業街的這條馬路，也不過是村公所、消防局、派出所、郵局、日用雜貨店、旅館、餐廳的簡單匯集罷了，換一種視角來看，大概會感嘆這裡真冷清。

出人意料的是，二見不在。聽夫人說七點過後他就往媛首山東鳥居口的方向去了。從派出所出發的時間雖然是晚了些，但姑且算是理會了高屋敷的請求。

(看來是我誤會了……)

高屋敷一邊暗自反省，一邊沿村路向東鳥居口行進。就在這時，前方有手電筒的光搖曳不定，映入他的眼簾。走到近前一看，原來是二見本尊正站在路邊與二守家的紘弌閒聊。

&ldo;二、二見警官，你怎麼在這裡?出什麼事了?&rdo;

&ldo;哦哦，是高屋敷巡警啊。啊，是這樣的，我剛想去東鳥居口，紘弌就從對面過來了。所以我就正好問問他，有沒有異常情況。&rdo;

無論二見如何振振有詞，現在也已是七點二十分。假設離開派出所是在七點之後，那麼他至少站在此處閒聊了將近十分鐘。

高屋敷忍耐著不去埋怨他，向紘弌問道：&ldo;那邊有什麼值得注意的情況嗎?&rdo;

既然這位青年是秘守家的人，說話就必須客客氣氣。而且和長壽郎一樣，紘弌在