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刀城先生臉上浮起了惡作劇似的笑容。

&ldo;是、是嗎……那我真是太失禮了。我是一個不折不扣的鄉下作家，很少去中心都市。而刀城先生給人的印象是總在旅行，幾乎從未在文壇聚會中露過面……&rdo;

&ldo;啊，確實，而且我和您會面也是很久很久以前的事了，請別這樣惶恐。&rdo;

我不由得冷汗直冒。因為我一直以為今天是兩人的初會。不過聽了先生的話，我心情就放鬆下來了，還釋然地想，先生之所以唐突到訪，正是因為至少在他的概念裡兩人有過數面之緣吧。

&ldo;啊呀啊呀，就這樣讓您站著，真抱歉。請這邊坐。&rdo;

我勸先生在客廳桌邊的椅子上坐下，開始準備沏茶。說是客廳，其實也兼當廚房用。

&ldo;怎麼樣?和小說中所描繪的當年相比，我覺得村子似乎冷清了很多。&rdo;

&ldo;嗯，如您所言，村民的主要營生是養蠶和燒炭，但到了昭和三十年間，蠶繭減產為戰前的半數左右，炭也漸漸被石油取代，村子就變得暮氣沉沉了。&rdo;

&ldo;秘守家後來怎麼樣?&rdo;

往水壺裡倒上水放到火上、隨即在碗櫥中翻找茶葉的我，不禁停下了手。

&ldo;不管是延續數十代的名門望族，還是屢屢上演繼承人爭戰但總能安度難關的大戶人家，要滅亡時往往只需一代……也就是一眨眼的工夫啊!&rdo;

我徐徐轉身面向刀城先生。

&ldo;斧高君沒有繼承一守家?&rdo;

&ldo;說來話長，案件過後江川蘭子小姐、高屋敷和我都曾經幫他出過主意，最後他留在了一守家，正式以一守家嫡子的身份開始了新生活。然而‐‐&rdo;

&ldo;是不是出了什麼問題?&rdo;

&ldo;成人那年的秋天，他突然消失……&rdo;

&ldo;消失?是指下落不明呢?還是就像字面意思上說的‐‐消失了?&rdo;

&ldo;不知道。藏田甲子婆婆似乎是最後見過他的人，聽她說他是從北鳥居口進了媛首山。&rdo;

&ldo;這又是……&rdo;

&ldo;不過，當時一守家剛好在談一門親事。明確地說就是政治婚姻。好像是富堂翁和兵堂先生想讓出現沒落徵兆的一守家重振旗鼓，所以才策劃了這樁婚姻。&rdo;

&ldo;也就是說，斧高君很有可能是為此離家出走了?&rdo;

&ldo;是，完全可以這麼認為。&rdo;

&ldo;恐怕連淡首大人也想不到，竟然會有捨棄秘守家族長之位離村而去的一守家繼承人吧。&rdo;

不僅僅是淡首大人，秘守家族全員顯然都為斧高的行動震驚不已。我把這些都告訴了刀城先生。

&ldo;只要他不再是一守家的繼承人，就能逃脫淡首大人的作祟吧……&rdo;

他喃喃自語。

一瞬間，我渾身顫慄。因為我突然想到‐‐斧高會不會未曾成功逃脫?

&ldo;斧高君去江川蘭子老師處的跡象，沒有嗎?&rdo;

&ldo;沒有。慘案過後斧高和她時有書信住來，但他完全沒有給她任何訊息。&rdo;

&ldo;斧高君也沒有