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&ldo;是啊，過來聯絡的山頭還不少呢!君侯給他們封了官，賜給他們印綬，讓他們回去繼續作亂，擾亂曹魏的後方，真是一個削弱曹魏政權的好辦法啊!&rdo;

關羽開始興奮起來了，攥緊了拳頭說：&ldo;一旦時機成熟，我便要從南郡出兵北伐，先下襄、樊，再搗宛、洛。&rdo;

關羽說到這裡，忽然想到，馬良要走了，便問他：&ldo;季常，什麼時候走？&rdo;

&ldo;正在交待公務，大約四、五天以後可以起身吧。&rdo;

關羽嘆了口氣說：&ldo;從我的本意來說，我是不願意讓你走的，可是主公已經行文下令，指定要你去成都，在左將軍府做事，我怎麼能挽留你呢？唉，有用的人都從我身邊調走了!幾年前，楊威公在我這裡幹得好好的，我派他去了一趟西川，主公就把他留下了。這一回，又要把你調走，真是沒有辦法的事啊!&rdo;

劉備與曹操爭奪漢中的鬥爭正在激烈地進行著。漢中是魏、蜀雙方必爭的戰略要地。前年，曹操取得了漢中，原漢中統治者張魯歸降。

從去年冬天開始，劉備率張飛、馬超、吳蘭、趙雲、黃忠等進兵漢中一帶，關羽在荊州密切地關注著來自漢中的訊息。今年的春夏之交，聽說主公屯兵在陽平關1，與魏將夏侯淵、張等相拒。到了秋天，曹操又親自帶兵西征，9月到了長安。從這些訊息中，關羽已經覺察到曹魏在漢中之戰中顯得很被動，不然曹操為什麼要親自出徵呢？

到了10月，從曹魏統治的南陽郡方面又傳來了好訊息，曹魏宛縣守將侯音造了反，拘撲了南陽太守。近年來，南陽吏民小規模的造反事件此伏彼起，接連不斷，終於釀成了這起震驚朝野的大規模的造反事件。

不久，侯音派使者到南郡見關羽，表示願意歸附。關羽大喜，授與侯音別部司馬的印綬，讓他在南陽郡抗擊曹魏的官軍，擾亂地方秩序，什麼時候在那裡站不住腳了，就把隊伍帶到南郡來。

建安二十四年(公元219年)正月，從宛縣傳來了關羽不願意聽到的壞訊息，曹仁率軍攻下了宛縣，斬了侯音，血洗了城池。但儘管如此，這件事情的本身還是給關羽帶來了希望，他認為曹魏已處於內外交困的境地，自己北伐襄、樊的時機就要成熟了。

不久，一個令關羽更加振奮的訊息從漢中傳來，說是曹魏大將夏侯淵被斬於定軍山。什麼人斬了夏侯淵，一時還不太清楚，而關羽估計不是張益德，便是趙子龍，其他人哪能有這樣的本領？可是後來從一些訊息中來推斷，斬夏侯淵的，絕對不是張益德，因為張益德正在巴西與魏將張交戰，在八山打敗了張，立馬勒銘(刻字)於山壁，豪放瀟灑，傳為美談，說明他並沒有在漢中。

至於趙子龍，關於他的傳聞也不少。如說他率數十騎出營巡視，遇見大隊的曹兵，他且戰且走，一直退到自己的營寨，曹兵還窮追不捨，他搞了一個空營計，大開營門，曹兵懷疑內中有埋伏，竟沒敢進入，掉頭就跑，他驅兵從後追殺，大獲全勝。事後劉備讚嘆地說：&ldo;趙子龍一身都是膽也!&rdo;但儘管傳聞甚多，口碑不少，並沒有聽說是他斬了夏侯淵。

關羽不斷地聽到張飛和趙雲的英勇事跡，心裡很不平靜，夜裡常常難以成寐，輾轉反側地思量著，益德和子龍都建立了卓越的軍功，都是大名遠揚，聲威日著，而自己卻蟄居在荊州，毫無功勳可言，實在是相形見絀啊!我必須找個時機北伐襄樊，也顯一顯我關雲長的威風!

但關羽幾次與僚屬們商議此事，大家多持慎重態度，多認為主公正率領主力與曹操爭奪漢中，無暇東顧，萬一荊州有失，是很難得到主力的救援的。不如現在按兵不動，坐觀時變，暫時以儲存地盤與實力、養精蓄銳、擴軍積糧為