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挑著擔擔的貨郎，手裡搖動撥浪鼓，叫賣著。然後往往身後都會跟著一群孩童，追逐嬉戲，眼光露出不加掩飾的饞意，盯著擔擔上的糖果之類……

又有上了年紀的老人家，搬出小板凳，或者竹床來，擺於家門口，躺坐上去，看著身前經過的人，偶爾又望一望天色，嘴裡嘀咕著，等待時光消逝……

整一副景象，就是一幅平淡無奇的生活畫卷，無聊，可是真實。莫說揚州，天下各地城郭內都差不多。

也許，這才是芸芸眾生的真實狀態。

咿呀一響，外城成片的民居行列內，其中一間的木門被開啟，穿著棉衣的葉君生邁步走了出來。

身上的棉衣並不厚，顯得輕便。只是旁人見著，未免會擔心這名眉清目秀的書生會不會被冷著。不過打量下來，不費多少眼神也能看出他出身貧寒，估計就是一名落魄書生了。

天華朝尊儒術，讀書人地位清高。可究其本質，絕非所有讀書人都能享受到尊崇。說白了，只有考取功名的讀書人才有地位。沒有功名，一介白丁，如果家境不行的話，受人白眼嘲諷實屬稀鬆平常的事。

比如說沒有考中秀才之前的葉君生，在彭城被人喊做書痴，許多人看來，那時的他就是一個徹徹底底的廢物。

所以在狹義上，考取到功名的才算真正的讀書人。至於童生之類，也就是讀過書，識得些字詞的人罷了。

葉君生衣裝寒酸、簡樸，又在外城條件甚差的民居出沒，有心人一眼看來，即可琢磨得差不多了：又是一個苦讀詩書，夢想高中的窮書生。類似的人在天華朝，比比皆是，數都數不過來。

然而他們怎麼都琢磨不透的，葉君生穿這麼少，其實一點都不冷。開玩笑，好歹也是正牌術士不是？固然還沒有修煉到寒暑不侵的地步，可無論對於炎熱或是寒冷的抵抗力，那是遠超常人。

冬季大冷天，穿一身棉衣足矣。

“哥哥，你現在就要出去賣字嗎？”

片刻，葉君眉從屋裡頭探身出來問道。她身上的衣服可就多了一圈，一件大棉襖緊緊地裹在身上，掩飾住了窈窕妖嬈的身段。

葉君生身背一副書筪，回首湛然一笑：“嗯，是的。”

少女也笑了，笑靨如花，俏生生地說道：“那麼我在家做好飯，等你回來吃。”

這樣的話語，在日常生活中不知說了多少遍，可葉君生百聽不厭，依然有一股暖暖的溫馨在心頭流轉：有人在家裡等著吃飯，那種感覺真好……

揮一揮手，大踏步沿著巷道走了出去，卻是準備到內城去賣字。

賣字，多少熟悉的字眼，重操故業，回想往日經歷種種，別有一番情懷於心。倒不是他想重溫故事，而是目前積蓄寥寥無幾，真要開源，做些營生維持了。在外城租地方住的錢，來自賣掉馬車的收入。除這除那的，又花費了一筆，最後剩餘下來的，不過三十多文錢，委實寒酸得很。

這些，已是葉家所有的現金。

一如兜了個大圈子，彷彿又回到了當初溫飽不濟的原點。

最大的不同在於，人不同了。葉君生已不是以前的葉君生，如果他真要去弄銀子，手段方法多得是。不過對於某些見不得光，有損心境的方式，例如偷雞摸狗、豪取強奪等，又怎麼會輕易涉身進去，無辜沾染因果？

想了想，還是幹回老本行最合適。而有了之前的經驗，更是輕車熟路，信心滿滿。

書筪內，已寫好了三幅字，只需進入內城，便可拿到書畫店去出售。賣了錢，順道可買回些好肉，用以晚餐改善伙食吧。另外還要存一些，畢竟提前來揚州，要渡過的日子不算短，開支少不得。

最起碼，過個好年，這是必須的了。事到如今，如果連年都過不好，越活越回去，那真