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周琬忍著咳嗽，顫抖著手，摘下明溪的兜帽，眼淚也流了出來，啞聲道：「孃的乖女兒，你果然還活著。」說完細細看她，看完才道：「瘦了。」

明溪眼裡的淚一直往下流，她低聲道：「女兒不孝，現在才回來看您。」

周琬聰慧，這幾日大夫來得特別勤，府裡其他人也不敢再苛待她，她單是一想，便知道定然是因為明溪。

「那個人，對你可好？」周琬強壓下那陣咳意，將這兩個月來一直想說的話說了出來：「別為了娘委屈自己。你得為自己活。」

她不知道明溪身邊那人年歲多少，可曾有什麼惡癖，她只怕明溪為了她，多做妥協。

明溪搖搖頭，關切她的病：「大夫的藥可有用？怎會還咳著？」

「已經見好了。」周琬回道，她緊緊握著明溪的手，見她除了瘦些，身上不像有傷的樣子，終於不那樣緊張。

明溪為了讓她放心，便把沈玦對她的照拂都講了一遍，說道：「大人待我很好，不曾給我委屈受。」

周琬見她身上衣服如此精緻，便知那位貴人也是對她用了心思。

正要再說，門外僕人便催到：「姑娘，時辰到了，該走了。」

明溪緊緊握住周琬的手，抿緊唇不說話。周琬慢慢掰開她的手，說道：「娘見過你，也算是安了心。該說的話也算是說了。走吧。」

說完又補道：「記住娘說的話，別為我活著。我這一輩子已經這樣了，你還小，別因為娘誤了一輩子，別走娘走過的路。」

說完狠心甩開她的手。

明溪說不出話，只顧著點頭。門外僕人又催促一聲：「姑娘，該走了。」

她咬咬牙，給周琬跪下磕了個頭，說道：「女兒拜別阿孃。」

剛起身，便想到要給周琬留些銀錢，她低頭去找自己的荷包，見到一張五百兩的銀票和荷包放在一起，折得整整齊齊，她一驚，只是也沒時間細想，小心將銀票塞進荷包，放在梨花木桌上，這才出了門。

等她一走，周氏便從床上起身，衣服都顧不得披，一直追到自己院門口，看著明溪離開，這才失了力般，倚著牆坐下。她的明溪，長大了。

明溪神思恍惚，跟著前面那人出了偏院，回神的時候，偏院門已經緊緊關上了。

沈玦站在門口，長身玉立，見她出來便緩步過去，伸手替她擦淚，他手指冰涼，拂過臉上的時候，冷得明溪一個哆嗦。

「別哭了。」沈玦沉聲道：「若見一次便哭一次，日後便不要見了。」

明明是見不得明溪哭，可是又不會哄，話一出口就變了味兒。只是話雖然不好聽，卻很有用。明溪後退兩步，胡亂擦了擦臉：「我沒哭。」

睜眼說瞎話，沈玦也不拆穿她。伸手牽住她回了客棧。

來時太趕，二人的事現在雖然都辦完了，可沈玦怕明溪的身子受不住，沒有當日趕回去。明溪才見過周氏，心裡難受，一整日都怏怏的，打不起什麼精神，飯都沒用幾口。

沈玦知道她難受，也沒再說什麼難聽的話。又歇了一晚，次日才出發回去。

回去時駕馬便慢了，不如來時那樣倉促。明溪雖有不捨，卻也知道身不由己，明家她確實回不去。想清楚了，便不覺得難受，日後還能再見阿孃，她已經知足了。

她想到荷包旁的五百兩銀票，掀開車簾去問沈玦：「我昨日見到五百兩銀票，可是大人的？」

沈玦手裡輕輕甩著馬鞭，想著明溪也不算傻，還能想到是他放的，也不枉他用的心思。就是為了讓她看見，才沒直接放進她的荷包裡。早就料到她會給周氏留銀票，她那點銀兩都在自己這裡，哪裡還有多餘的給周氏。

「嗯。」沈玦淡淡應道：「可是準備還我？」