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&ldo;那些事今天不幹完也行吧?收拾一下，去喝內務次長請客的啤酒吧?有個很不錯的露天啤酒場哩。&rdo;

工作已告一段落的葛西招呼道。木谷內務次長也向這邊點著頭。若槻心動之時，桌上的電話響了。是若槻的直線電話。

&ldo;你好。這裡是昭和人壽保險公司京都支社。&rdo;

&ldo;是若槻主任嗎?我是下京營業所的高倉。&rdo;

&ldo;噢，你好。工作到這麼晚，辛苦了。&rdo;

若槻有點吃驚。

高倉嘉子已是四十過半的年紀了，在保險銷售額方面，是月月佔據排行榜頭幾名的成績優異者。

她是一位以能幹著稱的律師的妻子，家境富裕。好像是因閒得慌，想主動出來做一件能與外人接觸的工作，而成為保險外務員的。結果她一下子就成了京都支社最好的外務員。她還作為指導所長輔導其他外務員，這個地位保持了十多年。最近她的談話或雜文不但上了昭和人壽保險公司的小冊子，還刊於一般的女性雜誌，可以說是相當有名的人了。

高倉嘉子之所以成功，儘管與丈夫的社會地位和廣泛的交際有關，還得益於有經濟能力作為先行投資，向顧客贈送高價禮品，她為人處事也甚得人心。她辦事靈活，精明能幹，又讓人覺得很有主見。

&ldo;我現在從西陣的紡織會館打來。馬上就要去見一位叫設樂的顧客……&rdo;

聽聲音像是用行動電話打的，隱約可聞鐘聲和規則的機械聲，他覺得那聲音似曾相識，但又不能立即想起。而且在她說話中間，還不時響起風嘯似的聲音。變一下天正好哩。今天風很大?

&ldo;然後還想順便找若槻主任談一談。&rdo;

&ldo;什麼事呢?&rdo;

若槻有點慌亂。外務員到了這個層次，與總社的頭頭們很熟，若有事要談，往往越過所長，直接找支社長或內務、外務兩位次長。她迄今還一次也沒有找過若槻呢。

不是太麻煩的事倒沒有問題。

&ldo;事情有點複雜，我想見過設樂之後，再給你打一次電話……可能會是1。點鐘左右了，不知行不行?&rdo;

對方還是外務員工會的骨幹，雖然是不合常規的要求，但他&ldo;不願意&rdo;幾個字可說不出口。

&ldo;明白了。那我等你吧。&rdo;

&ldo;對不起啦。要你等這麼晚。我今天白天到支社做轉換的驗算，當時好像若槻主任正好不在……&rdo;

又是風嘯的聲音。

&ldo;是嗎，可能只是離開一下座位。&rdo;

&ldo;……那好，我再給你打電話。&rdo;

高倉嘉子好像還想說什麼，但到此就中斷了。

若槻說明瞭情況。葛西和木谷說，既是高倉女士的請求，那就沒有辦法啦。兩人先離去了。

寬敞的總務室裡只剩下若槻一人，他突然失去了幹勁。他好不容易才調整好情緒，繼續蓋章。

9時剛過，在一樓的門衛上總務室來察看。這是個小個子的白髮老人。據說他從自衛隊退休後又找了這份工作，也許鍛鍊身體的方法與眾不同吧，頭腦和身體都還很好。

&ldo;加班嗎?總是這麼拼命呀。&rdo;

門衛笑眯眯地說。

&ldo;對不起，我還要再等一下。1。點鐘有電話來。&rdo;

&ldo;那，我讓八樓的鐵門開著吧?&r