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若槻回想起初遇阿惠時的情景。大學時代，阿惠作為新人加入了若槻所在的公益小組活動。她身材小巧苗條，日本人偶般的黑髮白膚給人印象深刻。也許因為拘謹，她甚少說話，但某次有人為了搞活場面，開了些無聊玩笑，令她一啟丹唇。他被她當時的笑容完全迷住了。

公益小組所組織的活動，是慰問京都府的老人之家，到智障者工作場所表演文娛節目，或年底在大阪西成區的愛鄰地區為流浪者施粥飯等。

若槻原先並非對公益小組特別感興趣。和多陣列員一樣，開學儀式一完，便被強拉硬勸，稀里糊塗人了小組。不過，阿惠卻是從一開始就自願參加的少數人之一。

她的性格，是一見社會上的弱者或受苦的人，便打心底裡產生同情的那種。

某年除夕，她救助一名因躺在寒風凜冽的路邊而患上肺病的老人，將他送往病院急救。老人因故離鄉背井，但即使無家可歸也絲毫不顯得卑微、頹喪，衣服乾淨利落，齊胸的銀須整齊清潔。但是，他因為年邁沒有工作，已整整一週沒有吃東西。阿惠熱淚盈眶地聽老人敘述。見此情景，若槻越發被她吸引。

不久，若槻謹慎的攻勢奏效，兩人開始約會了。所幸京都一地除一千六百古寺名剎外，更有眾多名勝古蹟，稍往遠處，還可以置身嵐山、大原等美麗的大自然之中。年輕情侶不花錢也不乏好的去處。

若槻畢業後到東京的人壽保險公司就職，兩人繼續遠距離戀愛。他們的關係，即使見面機會少了，也沒有走向自然消亡，直至今日仍幾乎一如既往地持續著。

兩人的性格，都不是那種輕易可以換情人或腳踩兩隻船的型別。而難得見上一面，可能反倒可防止流於形式。

後來，阿惠留在母校的研究生院。到去年，完全出於偶然，若槻調到京都支社。當初估計這樣每週週末就可以約會的，但若槻的工作比預想的忙碌，所以近來是每月見一兩次面。

&ldo;……想來，即便是祗園祭，原本也是為了降伏天花神而開始的吧?所謂祭節，現在是看熱鬧，很多是源於對疾病或死亡的恐懼哩。&rdo;

&ldo;噢。沒有特效藥的時代，對水痘、鼠疫的恐懼，大概比今天對愛滋病或伊波拉出血熱更甚吧。整座村莊毀滅的事，似乎並不少見。&rdo;

兩人出了神社，信步閒逛。暖融融的春光好舒坦。

&ldo;不過，如果你那時在做死亡保險金的核定工作，可不得了哩。突然之間，五百人的檔案一齊堆上來，說是昨天水痘毀掉了一座村莊什麼的。&rdo;

&ldo;如果連受益人也死了，就沒有申領的啦。&rdo;

若槻淡然答道。

談話中斷了一下。兩人轉入透過大德寺墓地側面的小路。阿惠&ldo;噢&rdo;了一聲，頗含意味地看著他的臉。

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;你對自己的工作，好像不怎麼喜歡呀?&rdo;

&ldo;為什麼這樣想?&rdo;

&ldo;談到你的工作，好像不大愛開口嘛。以前不是這樣的呀。&rdo;

&ldo;是嗎?&rdo;

&ldo;對。我到東京找你的時候，你開口閉口就是歐元如何、libor的日本保險費如何、美國財政部債券如何。我聽了完全莫名其妙的，你卻不在乎，一個勁猛說。&rdo;

&ldo;真是那樣?我記不清了。&rdo;

若槻掩飾著，他感到被觸動了內心的痛處。

&ldo;嘿，支社的保全工作，說起來也沒有什麼有趣的東西嘛。&rdo;

&ldo;因