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櫻井面帶困惑地問道：

&ldo;這件事我問過當事的職員，他說對方的確常不在家，碰不上面。不過，即使出現那種情況，亦必留字條，第二天再上門。所以，值得投訴的事，的確想不出來。那名職員一向認真負責，我認為他的話是可靠的。&rdo;

&ldo;那是藉口嘛。藉口。簡單地說，就是那麼回事。他要把若槻喊去，將若槻弄成第一發現者。&rdo;大迫不屑地說道。

&ldo;吊死自己兒子呀。&rdo;

&ldo;說不定，死的並不是菰田的親生兒子哩。&rdo;

葛西想深一層說。

&ldo;竟有那種事。……那是人幹的嗎?&rdo;

若槻眼前突然呈現出那具吊頸而死的屍體。

懸在空中吊掛著的孩子。

手腳耷拉著，垂著的腦袋如雕像般僵硬。像貼了白膜似的混濁的雙眼，沒有一絲光彩。

那是失去了生命、徒具人形的空殼。只是曾經存在這世上的人留下的影子、殘像。那未完成的人形已不會再成長。就此之後，它只會透過緩慢的化學分解過程。消失無蹤。

對若槻而言，那是一種已喪失了未來的一切的象徵，正如十九年前從這個世上消失了的哥哥一樣。

本應今後數十年裡可以熊熊燃燒的生命之火，瞬間就熄滅了。突然沒了去處的靈魂，變成了什麼呢?永遠帶著怨恨，在七七（人死後的四十九天。）裡彷徨嗎?

&ldo;你沒事吧?&rdo;

葛西的話令若槻猛然回到現實中。大家紛紛起身，會議看來已經結束。

&ldo;沒關係。&rdo;

若槻勉強擠出笑容。

驀地醒來。

公寓的天花板映人眼中。只有時鐘的秒針走時的聲音，在房間裡響亮地迴蕩著。

照舊仰臥著，伸手到枕頭底，摸到了鬧鐘，看看夜光的鐘面文字盤，是凌晨3點左右了。

似乎醉意仍穩居身體的核心部分。這倒也是應該的，因為睡著還不到兩個小時。抬頭望望，立在廚房桌子上的杜松子酒空瓶和酒杯，以面向走廊的窗戶光亮為背影，呈現出一個剪影。

舌上仍有杜松子酒的苦味和松脂香。突然覺褶口渴難耐。自己一定也是因此而醒來的。

若槻骨碌一下半轉身，從床上爬起來。差點被丟在地板上的塑膠飲料瓶絆了一跤。周圍亂丟著報紙、雜誌、脫下的衣服等，不小心還不行。已近一個月時間沒有搞清潔了。

房間的角落裡仍舊堆著未解開包裝的行李捆。

開啟冰箱，只剩一個能裝一升低脂牛奶的盒子。連何時買的也記不清了，不過照舊開啟蓋子仰頭就喝。幾乎什麼味也沒有。一口氣喝掉半升之後，才覺得熱辣辣的胃部終於舒坦了。

沒有亮燈就坐在廚房的椅子裡。

桌子上丟著無繩電話的子機。記得曾給阿惠打過電話，但說了什麼則記不清了。似乎是爛醉之下的自說白話。

若槻在小窗射人的朦朧光線中，怔怔地望著廚房的白牆壁。

漸漸地意識近乎空白，白壁的表面彷彿密密層層的積雲開始膨脹起來。這些亂雲慢慢翻卷著，又慢慢地聚成一個形狀。

耷拉著的手和腳。垂著的頭。白白的眼睛……

若槻從椅子裡站起來。醉意沒有將恐懼掩蓋起來，只是茫然地擴散了。不管它。必須找出令他心神不寧的東西。

走進裡間，開啟cd機。將耳機戴上，胡亂地按著選臺鍵。

很快，成為電波遊蕩在空中的男女二人對話，從機中傳了出來。可是傳到