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、兩匹錦帛，並命他不需再去軍營，只在府中行走，過幾天賞他個好差事。驟遇這等殊遇，梁興心裡一陣欣喜。只是眼下東南戰事緊急，正是用人之時。做了一場軍人，他至今沒上過戰陣，心裡始終不痛快。

第二天，他早早起來就趕去了高俅府上，門吏引他去見了府中總管。那總管見了他，僵著張面孔，並沒有什麼好臉色，只冷著聲氣吩咐一個小廝帶他去前廳西邊一間房裡候命。梁興跟著小廝去了那間房裡，房間不大，只擺了一桌一床，幾條凳子。小廝到門前就轉身走了，梁興便進去坐著待命。從早到暮，並沒有一個人喚他，又不敢隨意走動。乾等了一天，見天色晚了，他又渴又餓，實在受不得，這才出去尋那總管。連問了幾個僕役，各個都神氣傲冷，搖頭便走。偌大府宅，僕役進進出出，竟找不見一個肯出聲答言的。他又氣又悶，正在沒法，幸好一眼看到那總管從前廳走了出來，他忙迎上去拜問。那總管並不正眼看他，更不停步，邊走邊冷聲說：“急什麼？先回去吧，明早來候著。”

梁興答應一聲，悶悶回去，次日又早早來到這府中，繼續坐在前廳西邊那間房裡候著。一整天，又是乾等。就這樣，從初三到初九，日日都是如此。直到昨天，那總管忽然來找見他，冷著聲吩咐：“太尉賞了你一樁榮耀，命你明早去宮裡領新火，莫誤了時辰。”

梁興沒太聽明白，忙要詳問，那總管卻已轉身走了。他只好四處去打問領新火的規矩事項，但他認得的朋友沒一個領過這等差事，連親眼瞧過的都沒有。不但沒問到詳情，反倒飽吃了幾頓頑笑奚落。昨晚幾個軍中好友又找見他，說他撞了吉神，攀到高太尉的門楣，逼他做東道，強拉他去吃賀酒。吃酒吃到半夜，今早險些睡誤了時辰。

好在這事其實毫不費力，不過去領取一根火燭而已。他想，這滿天下的事，但凡沾到一個“皇”字，便是塊石頭瓦礫，也像是鑲了金、嵌了玉了一般，渲染出許多神奇來。再一想，莫說“皇”字，便是一個“貴”字，也已經了不得。就像自己，無端端被高俅誇讚兩句，在他府裡乾坐了幾天，在旁人看來，已經腳底生風，人在青雲了。

人前他從來不流露，這時卻不由得重重悶嘆一聲，小心提著燈籠，繼續驅馬穩步前行。

過了州橋，轉向右邊，沿著汴河向西，前往浚儀橋太尉府。行了不多遠，忽然，旁邊樹叢暗影裡猛地躥出個黑影，從他手中一把扯走燈籠。梁興沒防備，驚了一跳，還沒回過神，那黑影已經從他馬前飛掠而過，躥向對街。映著燈籠光，晃眼間，見那黑影臉上似乎生滿黑毛，長嘴尖耳，身後拖著一條長尾，竟像只黑狗直立起來，飛快奔行。

梁興驚得頭皮一麻，一愣間，那黑影已經躥進對街一條巷子，燈籠光隨即熄滅。

撮鳥漢，敢劫你梁小爺？梁興大罵一聲，立即驅馬去追，但這馬是高俅府裡的，昨晚才借給他，還很生，加之巷子裡極黑，那馬一進巷子，頓生畏怯，猛地剎住了腳。梁興朝馬腚連拍兩把，馬卻仍不聽命。他只得縱身跳下馬，徒步追進巷子，摸黑追了百十步，穿出了那巷子。前面是個小小十字路口，四下寂靜，到處幽黑，不知那黑影逃去了哪裡……

汴河南岸、虹橋東頭，溫家茶食店。

曹廚子睡得正香，猛然被用力捶門聲驚醒：“曹廚子，睡死過去了？還不趕緊起來？”是店主溫長孝。

曹廚子慌忙坐起身，大聲應了一句，隨即摸到掛在床頭的褲子，一邊伸腿亂套，一邊壓低聲音，悄悄提醒睡在裡面的珠娘：“你快到門背後躲一躲。”

珠娘剛才也動了一下，自然是醒的，聽了卻像沒聽見。曹廚子不敢多話，想屋裡黑燈瞎火，店主應該看不到，便低聲說了句：“莫亂動。”隨即用腳勾尋到鞋子，蹬好，摸黑過去開了門。外面天色一片墨黑，連店主的身