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楚稚水站在一旁請教，她跟茶農們有說有笑，總感覺屋外有異樣響動。

咔嚓、咔嚓。

「您聽到聲音了嗎？」楚稚水探頭望屋外，「聽著很清脆。」

炒茶人還在翻著葉片，回道：「沒有啊，什麼聲音？」

「好像是茶田那邊。」

「八成是什麼小動物，這邊可不像城裡，什麼玩意兒都有。」

楚稚水將信將疑，心道雨天還有小動物覓食，什麼動物能比社畜還辛苦。她索性從旁邊抽出一把傘，跟其他人打聲招呼，決定到茶田裡轉一圈。

炒茶的小屋位於門口，距離茶田還有段路。放眼望去，青翠茶山一覽無遺，除去潮濕霧氣外，跟平日並無兩樣。

楚稚水打著傘，原想在邊緣溜達一會兒，然後返身回炒茶現場，卻再次聽到異響。

咔嚓。

這回聲音離得更近，但視線裡明明沒人。

龍井茶樹一般不算太高，卻也足夠遮擋蹲著的人。楚稚水心念迴轉，朝著一側小路，尋著怪聲找去，很快竟聽到三名男子壓低聲音交談。

熟悉的咔嚓聲又響起。

「哎呀，你到底行不行，怎麼回事兒啊？走兩步路就斷？」

「……我也沒辦法。」

「他們還在偷我們茶葉嗎？」

「沒，現在進屋了。」

「這幫人是太歲頭上動土，居然偷到咱仨田裡來，必須給點顏色看看！」

楚稚水聽得滿頭霧水，茶園明明是局裡的資產，怎麼就變成陌生三男組的？

「老大，老大，那邊站著有人啊！」其中一人發現不遠處的楚稚水。

「別喊！再被發現了！」

「我已經看見了。」

一陣窸窸窣窣過後，三人都從茶田起身，在陰雨中露出真容。兩名青年面相年輕，一個面板黝黑、個頭不高，一個面色發黃、身材偏胖。為首的是白須老人，他骨瘦如柴卻精神矍鑠，兩隻眼睛恨不得迸發出光來。

楚稚水跟他們相距三排茶樹，就像被及腰高的欄杆擋住，沒辦法直接跨過障礙交談。她面對三人不善的目光，凝眉道：「請問你們是什麼人？如果沒有特別理由，還請各位儘快離開，不然我要叫人過來了。」

白須老者陰惻惻地重複：「我們是什麼人？」

「對，這裡是槐江觀察局的資產，沒法說明身份的話，希望你們馬上離開。」

「還會瞎搬靠山呢，當我們看不出來？」白須老者一眼就瞧出楚稚水是普通人，惡聲惡氣道，「我們是什麼人？我們不是人——」

下一刻，萬丈妖氣襲湧而來，聲勢如萬馬奔騰，一排排地簇擁著前沖。陰森森的妖氣並未傷及茶樹，反而海浪般流淌而過，準確地湧向路邊的楚稚水，恨不得將目標拍得粉碎！

「抓住她！」

白須老人一聲令下，兩名大漢尋路撲來。

楚稚水忙不迭轉身閃避，逃命般地躥向炒茶小屋。

耳邊儘是毛骨悚然的嘶嘶風聲，將她嘴邊的呼救聲吞噬殆盡。

她內心迷惘不已，原以為是人類，不想竟然是妖怪。金渝曾經說過，妖怪不能襲擊人，現在又是什麼情況？

身後的妖氣一擊未中，在腳邊綻開層層氣浪，又扭曲成荊棘藤蔓般的妖氣鏈條，想要纏住她的腳踝，妄圖攔住她的去路。

雨傘在慌亂中滾落在地，淺色傘面早就濺滿泥點。

楚稚水髮絲被雨水浸透，濕漉漉地黏在臉龐上。她眼底都是搖碎的濕潤的光，被求生欲點燃，像是小火星，還沒遭澆滅。外衣也變得潮乎乎，無法再阻擋冷雨，寒涼的空氣順著四肢蔓延而上，似要侵入骨髓。

左踝突然冰涼刺骨！