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莫欺少年窮

海津。二月初。

數百年前，海津不過是個小小無名漁村。因天子遷都，一躍成為拱衛京師鎖鑰之地。又因其緊鄰內海，是個天然良港，更兼連線南北大運河與京師水道，乃前朝漕鹽稅銀轉運之所，故得以飛速發展，成為華夏北方軍事重鎮，一等一的繁華商埠。數十年前，列強初至，此地名列第一批對外通商口岸，如今已成為華夏最為發達的兩座大都市之一，與南方申城並稱雙璧。

剛過完年，天氣依舊冷得很。街邊光禿禿的樹梢上掛著退了色的鞭炮紙屑。河面尚未完全破冰，沿岸商戶也有許多還沒開張。因不少商戶老闆來自外埠，舉家回鄉過年，這時候多半尚在返津途中。

只不過正所謂早起的鳥兒有蟲吃，生意人更講究搶佔先機。碼頭上已經停著幾排畜力貨車，岸邊也泊著幾艘滿載貨物的汽輪。等待派活的苦力們扎堆候在空地上，活少人多，正圍住管事者吵鬧不休，硬是將空曠的碼頭渲染出一片人聲鼎沸。

顏幼卿遠遠觀察了一下情形，便明白僧多粥少之下，定然沒有自己這個臨時外來者插一腳的機會。尋個偏僻角落坐下，將馬兒韁繩牽在手裡，心頭默默盤算。

他一過正月十五便出了門，錢物都留給嫂嫂，一人一馬相伴上路。本打算沿途做做散工掙點盤纏，一路北上海津。卻不知出來得早了，年後正是淡季，活兒不好找得很。空有一身本事，奈何過去做的是山匪路霸，於普通生計方面實在生疏。好不容易抵達海津，境況可說十分窘迫。路上倒是有人相中了他的馬，欲出錢買下，只是他捨不得。最落魄的時候，自己餓幾頓無妨，卻不肯餓著了馬。萬分不得已，也曾趁夜色潛入大戶人家的牛馬圈，偷出來幾捆草料。他自認脫胎換骨，改邪歸正，不肯再行偷竊劫掠之事。然而順手牽羊幾捆草料餵馬，倒沒怎麼放在心上。

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