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吳大太太忙道：「既如此，三妹，你還是往法華痷走一趟吧，持心虔誠，說不定回來就能有孕，給宋家誕下承繼家業之人。」

魏霜兒愛湊熱鬧，在一邊攛掇道：「太太，咱們鎮日在家無聊，不如出去走走。」

張蘭溪一向形同寡居，也盼著能懷上身孕，聊解寂寞，當下也出言勸說：「太太，我也聽說過法華痷求子的名聲，咱們去拜拜吧！」

吳氏沉吟了一下道：「既如此，為了宋家子嗣，我們姐妹說不得要走這一趟了，二孃、三娘也都一起去吧！」

她看向宋甜，溫聲道：「正月二十是先太太的忌日，大姑娘也跟著過去，在菩薩面前給先太太上香祈福。」

宋甜見王姑子、吳大太太和吳氏一唱一和，為的怕就是吳氏這一句話，心中瞭然，當下便答應了下來。

吳氏見計謀有效，心中甚喜，看向王姑子，兩人四目相對，眼中閃爍，都低下頭去。

到了用晚飯時間，吳氏命人擺上素齋，請王姑子用齋。

魏霜兒不愛吃素，笑盈盈起身道：「我不慣吃素，還是回我院裡用飯的好。」

宋甜趁機也跟著起身，一起出去了。

外面夜幕已經降臨，風颳在身上冷颼颼的。

紫荊和冬梅打著燈籠一前一後走著。

宋甜和魏霜兒並排走在中間，都沉默不語。

出了正院門，宋甜住東偏院，魏霜兒住西偏院，兩人互相點了點頭，分道揚鑣，各自走開。

魏霜兒帶著冬梅走在空蕩蕩的女貞小徑上。

冬梅是個慧黠的，見四周無人，便輕輕問魏霜兒：「三娘，太太待大姑娘從來不慈愛，對先太太金氏也不見得怎麼尊重，今日怎麼有這一出？還要帶大姑娘到法華痷為先太太燒香？」

她皺著眉頭道：「我總覺得太太是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心……要不要提醒大姑娘一下？」

魏霜兒冷笑一聲，道：「提醒她做什麼？大姑娘不是會投胎生得美爹有錢嫁妝多麼？這下她怕是要落到吳家那債殼子裡去填坑還債了！」

她出身貧窮，十二歲就被親娘賣給了一個遭瘟的六十多歲老頭子，後來又多次流落，不知經歷了多少磨折，費了多少心機，才熬出頭來有了如今在宋府的富貴生活。

可是像宋甜這樣的女孩子，只不過會投胎，爹爹英俊瀟灑有錢能幹長袖善舞，自己生得嬌嫩美麗嫁妝豐厚，若是沒有意外，定會攀上朱門富戶做親。

魏霜兒最恨宋甜這樣不勞而獲的人了，若是能看到宋甜受苦受罪跌落下來，她心裡才痛快呢！

冬梅到底還存著一絲善念，雖然沒再作聲，卻把這件事記在了心裡，預備明日尋個機會跟紫荊說一聲。

宋甜覺得魏霜兒和前世黃子文的姘頭鄭嬌娘很像，明明自己也受盡了磨折殘害，回過頭來卻為虎作倀，把刀尖對準比她更弱的人，成了壞人的幫兇。

對魏霜兒，對鄭嬌娘，宋甜一向心情複雜，既憐其可憐，又恨其狠毒，所以她手刃黃子文，卻放過了鄭嬌娘。

進了東偏院，宋甜緊繃的背脊瞬間放鬆了下來。

東偏院看門的婆子金姥姥是她娘金氏的奶孃，既老且聾，且最是疼她，宋甜對她放心得很。

見金姥姥閂上院門，宋甜吩咐道：「金姥姥，等一會兒廚房的人送晚飯過來，你接過來送到我房裡。」

金姥姥耳朵雖聾，卻有一個本事——單是盯著宋甜的嘴唇，她就能猜出宋甜說什麼——因此笑嘻嘻看著宋甜，回答道：「大姐兒，我曉得了，到時候直接接過食盒，送到你房裡。」

宋甜不由笑了，點了點頭，帶著紫荊沿著甬道往前走了。

如今正是初春時節，甬道兩旁的玉蘭枝條光禿禿的，