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血脈裡的激動消退後，彌賽亞降低高度，擦著冷杉樹尖降落到鬆軟的雪地上。

此時雪還不很厚，奈哲爾踩下去，才堪堪埋沒半個小腿。但毫無準備的半精靈還是感到刺骨的寒意從腳底直竄上來，等到兩人沿著車轍的痕跡，走到最近的城鎮時，奈哲爾早已面無人色。

&ldo;站住，你是誰？&rdo;守在木柵欄前的衛兵打起精神，槍頭幾乎戳到鼻尖。

奈哲爾裹著皮裘，牙齒咯咯作響，勉強從喉嚨裡擠出幾個字。衛兵的神情明顯緩和了，接著丟擲一袋溫熱的水囊：

&ldo;又一個迷路的，拿去喝幾口，你看上去馬上就要凍死了。&rdo;

半精靈接住灌了幾口，烈酒如一道火線順著喉嚨往下淌，溫暖了他僵冷的胃。

石板路上空無一人，城堡的一角隱約透過火光，壓抑的哭聲迴蕩在寒冷的空氣裡。穿著黑色喪服的人們熄滅火堆，在滾燙的木炭裡翻找親人的骨殖，再放進石碾裡磨成灰燼，灑落在穿城而過的流水裡。

&ldo;進去走五十步左轉，去老安娜的店裡烤烤火，吃點東西。&rdo;好心的衛兵提醒的聲音還在空氣裡飄蕩，彌賽亞已經擁著半精靈大步跨進了店裡。

些微熱氣頓時讓奈哲爾活轉過來，啃著麵包的同時，也在暗暗後悔之前的失策。白髮蒼蒼的老闆娘看彌賽亞衣衫單薄地坐在那裡，還額外附上了一盤烤得焦香的鹿肉。

彌賽亞慢條斯理地進餐，爐火之下，朦朧星輝向內收斂，看起來更與凡人相近。

奈哲爾捧起木杯，小口啜飲著環顧四周。旅館裡的一切泛出陳舊的氣息，從佝僂的老闆娘到油光發亮的櫃檯，就連三三兩兩聚在一起的也多是老幼婦孺。高挑的橫樑居高臨下地俯視著來往的客人，燃燒的爐火噼啪作響，顯得冷冷清清。

&ldo;安娜女士，恕我失禮，這裡為什麼這麼冷清？&rdo;

&ldo;為什麼？&rdo;老闆娘遲鈍地抬起眼皮，用渾濁的眼珠打量了奈哲爾一陣，&ldo;你想說男人是吧？三十年前，這裡也是有很多人的，那個時候，我才剛剛生了第四個孩子，是個女兒。我和丈夫還有兒子們在一起，日子富足又滿意。&rdo;

老人努努嘴，半精靈順著她的方向看去，一個清瘦的黑髮侍女正在擦拭另一桌上的汙漬。

&ldo;那個時候，這裡雖然冷，一年到頭也總有一半時間春暖花開。我不記得什麼時候開始，城堡裡的井水突然變得異常甘甜，生病的人喝了立刻就會痊癒，天上不知道什麼時候飄著一層紅色的霧，太陽照下來的顏色都不一樣了。天上的雪也下得少了，到處長滿鮮花，樹林裡的獵物都變大了。&rdo;

彌賽亞和半精靈一齊放下叉子，聚精會神地聽著。幾個上了年紀的女人們捂住臉奪門而出，只剩下幾個一臉茫然的孩子圍在老婦人身邊。

&ldo;那年冬天，城堡裡來了一大隊人馬，刀槍閃亮，藍色的旗上繡著八個角的星星，就連馬都比我們這兒神駿。其中領頭的那位貴族老爺長得真漂亮，黑色的長頭髮，穿著紅得像血一樣的罩袍，眼睛就像刀子一樣鋒利。城裡的姑娘在他騎馬走過的時候，都爭先恐後地拋媚眼呢。就連領主老爺都對他點頭哈腰，不過八成是看上了那個貴族老爺頭上的王冠吧。&rdo;

彼時沒人進來，安娜乾脆坐到火爐邊的躺椅上，用厚毛毯蓋住膝蓋，&ldo;咱們的領主還親自迎接了他們！&rdo;

&ldo;不知道這些大人物跟領主老爺講了什麼，立刻就派人堵住城裡的水井，我們為此還堵在領主門口鬧事呢。再過不久，可怕的事情就發生了。&rdo;老人咳嗽了幾聲，她的女兒立刻趕過來，從壺裡倒出冒著熱氣的草藥。