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與亞洲貿易的擴大使得他們能夠接觸到這麼多樣的顏料；另一方面，富裕程度的增加使他們有錢購買這些顏料。

與東方的貿易利潤如此豐厚，威尼斯政府不得不對貿易權進行事先競拍，以保證中標者在遇到生意、運輸或政治風險時仍能得到付款。一位威尼斯人自豪地說，商船從城市出發可駛往世界各地：非洲海岸、貝魯特和亞歷山大港、希臘各地，還有法國南部和佛蘭德。財富的流入導致義大利房價大漲，特別是在靠近里亞託（Rialto）和聖馬克大教堂的黃金地段。由於土地稀少、價格昂貴，人們開始使用新的建築技巧，如用節省面積的小型樓梯井替代富麗奢侈花園雙向樓梯。不過，一位威尼斯人驕傲地說，就算是一個普通商人的房子，都會裝有金頂天花板、大理石樓梯，陽臺和窗戶都鑲著由附近梅拉諾（Murano）生產的精緻玻璃。威尼斯是歐洲、非洲和亞洲貿易的最佳集散地，並且能夠用優雅得體的形象展示這一身份。

興盛繁榮的城市不只是威尼斯。達爾馬提亞海岸星羅棋佈的城鎮都是進口和出航的停留地點。拉古薩（Ragusa，即今克羅埃西亞的杜布羅夫尼克）見證了14世紀和15世紀的繁榮盛況。1300年到1400年間，當地的財富增長了四倍，人們不得不為嫁妝的價格設一個上限，以限制過高的消費。城市資金過於氾濫，人們甚至開始考慮廢除家奴：家庭資產已經如此富餘，繼續奴役一個和自己一樣的人而不付工錢好像不那麼仗義。像威尼斯一樣，拉古薩也在忙於建立自己的貿易網路，加強與西班牙、義大利、保加利亞甚至是印度之間的關係。他們在印度的果阿（Goa）建立了一個殖民地，並以聖布萊斯（St　Blaise，守護拉古薩的聖人）教堂為中心。

亞洲許多地方同樣出現了類似的野心和成長。隨著和中國及波斯灣地區的貿易活動日趨頻繁，印度南部的商業景象異常繁榮。行會相繼成立，以確保商業活動的安全和貨物質量，同時也是一個壟斷機制，防止地方競爭的出現。這些商業行會將錢財和權力集中在自選的一群人手中，在馬拉巴爾沿海地帶和斯里蘭卡佔有舉足輕重的地位。在這樣的體系下，商業行為走向正規化，交易的效率和公平得到保障。據中國旅行家馬歡在15世紀初的記載，買方和賣方的價格是由一箇中間人確定的，所有的稅款和費用都經過事先計算並且必須支付，否則無法放貨。這對長期貿易商來說是個好訊息。我們找的是誠實可信的人——馬歡這樣說道。

但不管怎麼說，這些都是書上的記載。事實上，印度南岸的城鎮並非一片和諧，它們相互之間存在激烈的競爭。科欽（Cochin）作為卡利卡特的對手在15世紀出現，它以優惠的稅率吸引大量的貿易，從而獲得成功。這構成了某種程度上的良性迴圈，因為它引起了中國人的關注。大航海家鄭和（信奉伊斯蘭教的宦官）幾次率領著中國艦隊下西洋，展現出中國的海上實力、影響，以及直通印度洋、波斯灣和紅海的長途貿易能力，並特別注重和科欽統治者建立友好關係。

這些出使行動是14世紀中葉取代蒙古元朝的明帝國展示野心的舉措之一。北京投入了大筆資金，建立了支援、保衛都城的基礎設施。大批兵力調到了邊塞，以守衛北部草原邊疆，並與復興的高麗人爭奪滿洲。南部的軍事力量則是為了確保柬埔寨和暹羅的進貢通道暢通，他們能帶來大量的當地特產和奢侈品，為的是以財物換得平安。比如說在1387年，暹羅王國進貢了1。5萬磅的胡椒和檀香木，兩年後又送上了十倍數量的胡椒、檀香木和燃香。

當然，對外開拓是需付出代價的。鄭和的第一次遠航帶了60多艘大船、數百艘小船和大約3萬名水手；光是軍餉、裝置還有將軍們攜帶的用作外交的禮品，就花費巨大。支付這次以及此後數次遠航的都是大量生產