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這的確是一個美麗的故事，注入了後代人對紅軍的崇敬緬懷之情。但我知道，這是白楊的一個樹種，在我們大別山的家鄉，也有這種白楊樹，撅斷乾枝之後，其中也有一個紅五星。但我不願揭破，我寧願接受這個美好的傳說，讓它流傳。

二

一九八四年八月十六日上午十時。

我們驅車到達永昌城東二十里舖附近。這裡是當年前進劇團被圍後與敵苦戰的地方，村屯的牆上還留有當年的彈痕。由於摳挖彈頭，那些彈洞擴大了。

陪同的同志雖然介紹了當時的戰鬥情況，我仍無法想像出當時戰鬥的情景。一路上這種對往日舊蹤的憑弔無止無休。

中午在一小鎮的飯館吃漿水面，這是甘肅各地最普遍的風味小吃，陪同的同志一直為這樣簡單的飯抱歉不止。我說，那時候，我們捧著牛糞吃，就像吃炒麵一樣。

這話使飯館裡的食客滿坐皆驚，有的竟過來問我是不是從北京來的首長。我說：我既不是從北京來的也不是首長，是當年紅西路軍的老戰士。

&ldo;真的吃過牛糞？&rdo;有人不相信是真的。

&ldo;吃過……&rdo;

&ldo;什麼味道？&rdo;

我承認我沒有吃，但別人吃過。

我們說話間，有位老人忽然伏地要我替他申冤。

我急忙扶他起來，讓他坐下，聽他申訴。陪同的同志生怕給我增加麻煩，要他去找當地政府，我說還是要老人說完。他枯瘦，禿頂，駝背，有一張毫無生氣的黑皺皺的臉，看上去有八十歲了。他的敘述是斷斷續續的，但我最終弄明白了：

他有個弟弟，曾經救過兩個失散的紅軍，給他們帶了一袋糧，夜裡把他們送走了，那兩個紅軍給他弟弟留下了一張紙條，那時馬家軍搜查紅軍，弟弟怕查出證據就把紙條燒掉了。可是馬家軍在他家裡搜出了一個小挎包，弟弟害怕馬家軍追查，就說他貪財，在野外打死了一個紅軍傷號揀來的。

那時，在城郊，遍地都是屍體，總算糊弄過去了。……文化大革命一開始，就有人檢舉他謀財害命殺了紅軍。

弟弟有苦沒處訴，又拿不出紅軍留下的紙條來，連紅軍姓名也不記得了。&ldo;活活打死了！他，……他連累了全家……&rdo;老人聲淚俱下，又要下跪，&ldo;我們……這些反革命家屬可怎麼活啊！……天理良心，……老天掉下個證據來啊！我要死了。我帶著反革命的帽子死不瞑目啊！……我那些侄兒孫兒怎麼活啊？我的苦再有兩年就到頭了，他們哪一年才到頭啊！……&rdo;

陪同者緊緊從後面拉著他，不要他再跪下去，也不要他仰倒下去，一個勁地說：&ldo;我們不管這些，你去找政府去……&rdo;

他目視飯館的那個姑娘，似欲把這個棘手的事情託付給她，我們好脫身而去。

&ldo;大叔，&rdo;我斷定他比我老得多，&ldo;我一定幫助你！&rdo;我果決地說，&ldo;我幫你寫信，我幫你找到政府！&rdo;

即使我今天走不成，住在這個小鎮上，我也要完成援救的心願。他心懷感謝地抬起頭來，淚光閃閃的眼裡流露著誠敬：

&ldo;去年時，從北京來了兩個首長，路過這裡，我趕來時，他已經走了，到張掖、高臺去了……&rdo;