第16部分(第2/5 頁)

是強大的寶器，或者妖器，而其中最可能的，就是這個時代中被妖怪們，甚至還包括某些人類野心家，奉為至寶的四魂之玉了。

巫女們心照不宣，彼此都保持著默契的安靜，而除妖師們則仍沉浸在悲傷之中。

雖然一路趕來，除妖師們沒有再有死亡，但是在最初，剿滅擁有四魂之玉的那個妖怪時，妖怪的力量確實被四魂之玉大大增強了，除妖師們根本就沒有預計到，只是剿滅一個侵略普通村莊的妖怪，會具有這樣的妖力。於是，在剿滅的過程中，好幾個年長的除妖師為了保護年輕的除妖師們，都在那場戰鬥中陣亡了。

“這是我作為族長以來最失敗的一次戰鬥了。”綠松苦笑著說。他其實正值青年，正是一個除妖師力量最強大，經驗最豐富，也最意氣風發的時候，然而，此時他的臉上，卻刻滿了生命的無奈。

巫女們沉默了。她們本在為除妖師們換藥，順便與除妖師們談及除他們的經歷——相較於習慣從戰鬥中直接進步的除妖師們，巫女們更重先期的修行，也就是說，和妖怪直接戰鬥的經歷，是這些年少的小巫女們所缺乏的。雖然除妖師們語焉不詳，並沒有透露任何有關四魂之玉的訊息，但是巫女們腦中已經有了一個完整的故事了。

她們可以想到，準備不足的除妖師們，一輩帶著一輩，年長的和年少的，共同傳承著這個古老的職責。然而，面對遠超預估的強大妖怪，除妖師們卻顯得那樣弱小，普通人類的力量，即使加上長年與妖怪戰鬥的豐富經驗，也不是妖怪的對手。然而，在他們身後的又是手無寸鐵的村民們，他們不得不擋在他們身前，一步也不能後退，只能一個個將牙齒咬的作響，帶著必死的決心，直面那猙獰的妖怪。

巫女們心中都異常沉重。

巫女們是和除妖師們不一樣的。或者說，無論是法師，陰陽師，僧侶，還是巫女，都擁有普通人類不具備的力量，這種生來的力量足以強大到和妖怪匹敵。然而，成為除妖師的，卻都只是普通的人類而已。沒有靈力，沒有法力，甚至沒有強大的武器…除妖師們通常只能用普通的刀具或者妖怪堅硬的骨骸製成的武器，而法師和巫女們，卻能運用各種法器和符祿來對抗妖怪。除妖師，本就是在懸崖上戰鬥的犧牲者。

“那……”女孩子的聲音細如蚊，“來的時候為什麼要走山路呢？山路上那麼多妖怪。”

“大概是……”年長的巫女帶著敬佩的口吻，“除妖師大人們不忍追隨他們而來的妖怪傷到普通人吧。”大道的話，妖怪固然少，但是行人更多，若走大道，路邊的人們肯定都會受到妖怪們的傷害。而鮮有人至的山間，則不然。

“我們除妖師本就是為守護人們而生的，”綠松看向窗外的天空，“世世代代。”

從容淡然的語氣，和剛剛那個因失去族人而悲痛的人判若兩人。

幫他包紮腰腹間巨大傷口的小巫女突然停了下來，然後潔白的繃帶突然出現了一枚暗色的斑點，漸漸地變成兩枚，三枚…小巫女不引人注意地擦拭了眼角，將本就仔細的動作放的更加輕柔。

不遠處的菡，看著她身邊那個雖然已經被她處理好傷口，但卻仍然滿臉疲色的年輕除妖師，想到剛剛那個青年所說的話，怔在了那裡。

師傅，還有大家，平時也一直以保護人類作為自己的使命。然而，這是第一次，她看到，有人，不是巫女，為了同樣的信念，奮不顧身，義無反顧，雖死不顧。

“雲奈，想要保護人類的心情，就是除妖師們這樣的嗎？”

這是冬夜的迴廊，覆著白雪，冰冷異常。菡和她的兔子卻並不在意。

“嗯，不知道。妖怪的話，不吃人就是保護人類了吧？”兔子在女孩的腿上翻了個身，露出柔軟的肚皮，求撫摸。

女孩默了，和妖