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答和他猜想的一樣。他必須想個辦法不讓弗吉尼亞聽到英國佬的回答。風險很大，但他還有幾個安全署不知道的絕招。他沿著通向阿凱德和華盛頓特區的通訊連結一路摸索，感應著一個個網際網路絡、一次次冗餘核查。走運的話，下面幾秒鐘的資訊他只消改動幾百位元，監控者接到的將是動過手腳的資訊。“照你看，這個活著東西，是誰在背後主使？”

“有一段時間我覺得可能是你。現在咱們既然見了面，我又，唔，作了點測試。我知道你比以前強大得多，可能比我現在還強大，但還沒有強到超人的地步。”

“說不定我偽裝得好呢？”

“有這個可能，但我不大相信。”

英國佬即將吐出那幾個最關鍵的字眼，滑溜先生必須對這些話做手腳。他開始改動透過牛蛙傳輸的訊號中的冗餘位元，如果監控者沒有察覺這個騙術，他就能修改英國佬所說的關鍵字眼的前後記錄。

“不是你。我所說的這個東西有些地方很眼熟，讓我想起咱們的老朋友羅－埃莉斯－賓－琳娜－漢。”

他說出口的名字，也是滑溜先生聽到的名字，是“埃莉斯琳娜”。而他神不知鬼不覺插進了幾百位元，牛蛙聽到的、上報的名字變成了“羅賓漢”。

“唔，有可能。他對權力一向很熱衷。”這個“他”字讓英國佬的眉毛微微一挑，再說，羅賓漢熱衷的是網路破壞，而不是權力。

黏糊的眼睛朝牛蛙方向眨巴一下，滑溜先生不由得祈禱上帝，但願黏糊配合點兒。“你當真認為他有郵件人那麼危險？”

“誰說得準？那東西的分佈不像郵件人那麼廣，自打大崩潰之＇奇書網整理提供＇後，咱們中間再也沒有別人失蹤。還有，我也吃不準這類東西是不是隻剩下……他，說不定郵件人的原始版本還在。”

（我想矇騙的是誰，這你同樣吃不準。對不對？）

交談又持續了半個小時。這是一場奇特的三方交鋒，實際的參與者只有兩個人。一方面，他和英國佬極力繞過牛蛙交換意見。另一方面，英國佬不斷試圖作出判斷，說不定滑溜先生才是他真正的敵人，而牛蛙則是自己潛在的盟友。見他的鬼，滑溜先生自己都無力解開這個謎團。

黏糊陪著他走向吊橋。兩人站在鋪著雕花地磚的壕溝旁又談了一會兒。

腳下的壕溝裡，阿蘭來回撲騰，提心吊膽望著他們倆。濃霧已化為細雨，護城河的熔漿裡不時發出噝噝噝噝的噴氣聲。

黏糊英國佬點著頭。滑溜先生盼望他明白了自己傳出的資訊：他將單槍匹馬和埃莉一較高下。

“那好吧，希望這一次不是永別，老夥計。”

老滑向山坡走去，感到身後的英國佬目送自己遠去，目光中帶著同情。

怎麼找到她？

怎麼才能跟她交談？並且從中全身而退。

弗吉尼亞毫不含糊的用死亡作為威脅，嚴禁他與埃莉在這個層面碰頭。就算他成功的做到與埃莉交談，他仍然是拿自己的生命冒險。

埃莉拖後那幾分鐘裡做了些什麼？

她為什麼騙他，讓他先她一步返回塵世？

當時他還以為她背叛了，此後又將這個謎置諸腦後。現在，他再一次懷疑起來。發生在那幾分鐘的事太複雜了，他無法理解。也許搏鬥開始時她的力量受到重大削弱，這才把他騙回凡間？

又或許她當時的力量還不夠大，不夠奪權？

這可能嗎？

現在她又在緩慢的、秘密的蓄積力量，和當初郵件人的舉動一樣？

他不願意相信，他也知道，一旦弗吉尼亞知道他的疑慮，政府會當即下手，殺死她。絕不會有審判，甚至不會進行深入調查。

他一定得想個辦法繞開弗吉尼