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面對張阿公越來越覺得火熱的眼神，張知魚表示，阿公我這還是怕嚇著你抻著吶

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竹枝巷子才是多大點的地方，巷子頭打孩子，巷子尾都能聽見哭，還有夏姐兒這個大喇叭在，張家女兒要識字的訊息早在巷子流傳開了。

往日夏姐兒在外說張阿公要把手藝傳給魚姐兒，大家都還當說笑，那不是活活便宜了岳家麼？等到有人見著李氏真買了東西回來，連日日在巷子裡晃蕩的夏姐兒都出來得少了，所有人這才震驚地發現，張家好似真的要供女兒識字。

三姑六婆吃了飯沒事幹慣愛湊在一處說話兒，就有人提起李氏和黎氏最近日日在春河賣那個勞什子胡串，生意紅火得都得排隊買了。如此一說大家心裡都覺得恐怕張家發了一筆，只是家家的收入都是隱秘事，誰也不會沒眼色地在外亂打聽，即使真湊在一起聊天也會避開張王兩家人。

但不長眼的人哪裡都不缺，桂花大嫂純氏就是一個。自桂花娘死了後，萬老爹就不曾再找第二個婆娘，他也不是不想，只不過也是四十多歲的人了，家裡又沒錢，哪去討得來？是以萬家如今便由純氏當了家。

桂花娘在世時對家中銀錢握得緊，純氏炒菜多放了一口油下去都能被她看出來，頂上這麼個婆婆，純氏心裡早積了不知多少氣。好容易捱到老婆子跌了一跤，人還沒斷氣她就張羅著要開了錢櫃買白布發喪。

等婆婆真死了個乾淨，純氏就對著跟婆婆有幾分相似的小姑子越發看不順眼，家裡做個肉菜兩隻筷子一翻就把肉揀去自家兒子碗裡。桂花一伸筷子，她就夾蘿蔔把桂花碗堆得冒尖兒。

桂花也十歲了，姑娘家臉皮薄，既碗裡有了哪肯站起來夾對面的肉菜？只得忍著肚子挨餓，另兩個嫂嫂也是萬事不管的主兒，只要沒餓死在她們眼裡都算不上事。

後宅的手段，萬大郎幾個男人哪看得出來，還當桂花是想娘想瘦了。

桂花往日常跟著夏姐兒一齊耍，純氏是知道的，如今想到張家不知道賺了多少銀子去，心裡就如油滾了般焦灼，嘴皮子一翻就打起主意來，招手換來正洗衣服的桂花，擠出個笑臉兒：「你小孩子家家的，大冬日怎麼好用冷水漿衣裳，不知道的到似我虧待了你。」

桂花已經怕了這個嫂子，聽她這樣說，身上都抖了起來，一點聲不敢吱。

純氏見她這個忍氣吞聲的慫包樣，邪火直往上躥，嘴角一掛，斜眼覷著她，「趁著你哥在，你也出去跟夏姐兒幾個耍耍，省得讓外人都以為我這做嫂子的多不像。」

倒在床上吃花生米的萬大郎看妹子這畏畏縮縮的樣兒也惱了，揮手就讓她出去，「天天吊著個臉子給誰看，你嫂子這樣待你還不知足，讓你去你就去，莫叫外頭人說我萬大郎的閒。」

桂花早對幾個哥哥冷了心，這會兒聽他一說眼淚還是忍不住湧上來，卻不敢在家裡哭了現眼，只聲如蚊蠅道：「我知道了，哥哥。」

純氏見她聽話，臉上綻開個笑，也不管正是午時，家家戶戶都關了門吃飯，抬腳就將桂花一路送到門口，壓了聲，「你去跟張家姐兒好好聊聊天，問問她家生意賺得多少，都能供人讀書了。」

桂花不想幹這樣的事，但她哪敢不答應，悶聲點了頭，磨蹭著一個人往巷子裡慢慢走。她已經許久沒有出過家門了，想起張家姐兒，桂花就想起娘給自己做的香囊，她低頭看了看自己腰間原本放著香囊的位置，如今不僅一點兒香味沒有，甚至還沾了一層灶土，黑得她自己都臉上發燒。

作者有話說：

今天還有一章定了早上九點發。

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