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張知魚見他還知道要臉，就笑起來，「萬伯伯不怕，你還有機會對桂花好吶，桂花傷了身子正要補，我阿公剛剛給她看過了，得吃藥治，一副藥得二十文，你捨得不？」

這完全就是鬼話了，城南的這幾條巷子裡很住了些平頭百姓，去藥鋪看病的花銷很多人都付不起，所以大家都說，「小病張老頭，大病熬日頭」，光從這句話就知道張阿公的收費有多低了，很多時候都只拿一個問診費而已，藥方子一開，隨你自家抓不抓。

二十文的藥，張阿公在保和堂外這輩子就沒開出去過。大家自然知道其中關竅，但誰也沒說破，反有人道：「桂花可狠吃了些苦頭，我看二十文哪養得回來，少說也得二錢銀子。」

也有人勸：「老萬，差不多得了，孩子身子小，再病沒了，人還當你克妻女，不然怎麼一年多母子倆都病沒了？」

萬老頭心裡明鏡似的，十分不想給這筆錢，但周圍都抱了手臂看他出醜，他又還想再找個婆娘，不肯把名聲整得太壞，磨蹭半天，爛棉花都翻出來了才從懷裡又摸了十幾個錢出來。

看著女兒清瘦黝黑的臉，萬老頭也想起老妻在時，一家人其樂融融的樣子，心頭突地湧起無限感慨，話還沒出口眼先紅了一半兒，半晌才哽咽道：「是爹對不住你，別怪爹，去叫張大夫好好看看。」

桂花垂著頭看不清臉色，低低地應了聲兒，一出門就把錢放在魚姐兒手上，怕回頭又被純氏搜了去，「魚妹妹，你先給我拿著，等我要用了我來找你，你放心以後我不會讓自己受苦了。」

「你放心吧，我揣的東西再沒丟過。」 張知魚摸出夏姐兒裝糕的大荷包，把錢裝進去嚴肅道：「你娘就是拖著不肯治，你晚間必須得來，你才十歲，身子都沒長好就吃了這一虧，不好好補回來，往後怎麼辦？」

桂花本來是不打算去的，想把錢攢下來以後用，但聽到娘就難受得緊，心裡酸酸的，長吸了好幾口氣才穩住了口氣，不至於一開口就是哭音兒，「我曉得了，晚間吃了飯我就找你去。」

虎頭被純氏抱在懷裡在地上坐了好一會兒，早嚇得打嗝，鼻涕眼淚流了滿身。純氏抱著孩子顛個不住，一言不發，只當個木頭人般站在門裡盯著桂花，她不是不討厭魚姐兒，但張大郎再是芝麻大的小役那也是上頭有人的，純氏就是有賊心也沒賊膽，只好不住眼地盯著桂花。

桂花從那一巴掌後就通了竅，紙做的老虎一滴水就能打穿了，再不把純氏放在心上，轉身把魚姐兒幾個往家送了幾步，「你們玩去吧，不用擔心，我在家陪我爹不會有事的。」

但不說魚姐兒，就連夏姐兒經純氏這麼一鬧，都沒了玩樂的心思，跟牛哥兒湊在一處說了會兒話，就搖搖大姐的手臂：「我們家去吧。」

姊妹幾個一路上走走停停邊玩邊跑，看到只蟲子夏姐兒都能樂半天。

不想還沒進家門，遠遠的就看見隔壁梁婆子家大開了門，許多人抬著東西進進出出。

張知魚進門就問：「梁婆婆要搬家嗎？」

孫婆子和李氏正在老槐樹下剝老豆角，預備晚上用來燒菜吃，她先就在門口站了好一會兒，但李氏不是多話的人，她憋了一肚子沒處說，魚姐兒一問，孫婆子便通體舒泰跟吃了仙丹似的，拉了張小板凳給魚姐兒就道，「梁婆子老家帶孫子去了，這兒的房子就賣掉了，隔壁來的可不就是咱們家的新鄰，我的娘可有錢呢，整個老宅都買下來了，正往裡填東西哩！」

梁婆子有兩個兒子，鄉下的屋子分給了大兒子，自己常年跟著小兒子住城裡，不想前些年小兒子出門做活被馬踏死了，沒生養的兒媳趁著熱孝就將自個兒嫁了出去。梁婆子精神一時好一時歹總覺得兒子還在，不肯離了宅子。半年前大兒子說兒媳懷了孕想孃家去帶孩子，梁婆子這才漸好起來，預備