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佔領了嵩明之後，紅一軍團立即派出部隊配合紅五軍團一部逼近昆明。其先頭連依舊裝扮成國民黨中央軍，在連續奪取了沿途的幾個小鎮後，到達了距離昆明僅五十公里的楊林。楊林是個大集鎮，在這裡防守的滇軍早已沒了影。紅軍開啟了龍雲設在這裡的兵站倉庫，把大量的布匹、糧食、鹽巴分發給貧苦百姓，同時到處張貼&ldo;打倒軍閥龍雲&rdo;的標語。紅軍官兵還裝扮成當地百姓，在群眾中散佈&ldo;昆明馬上就要落入紅軍之手&rdo;的訊息。紅一軍團偵察科科長劉忠率領的偵察連和軍團便衣隊，一度透過了距離昆明僅十五公里的大板橋，接近了昆明的城牆，並在那裡發動群眾製造攻城用的雲梯。

紅軍將要攻打昆明的訊息，很快引起了這座城市的恐慌。滇軍主力依舊在回援昆明的路上，城裡僅有五百多人的民團。龍雲急忙動員了城裡所有的警察和憲兵實行戒嚴，同時不斷地催促回援的滇軍加快行軍速度，而他自己已經做好了一旦昆明陷落即刻逃往緬甸的準備。

四月三十日，就在滇軍主力火速向昆明回援的時候，中央紅軍分為三路縱隊突然北返，開始了對橫貫滇北的金沙江渡口的偷襲。

紅一軍團的預定渡口是龍街；紅三軍團的預定渡口是洪門；紅五軍團掩護中央縱隊，在嵩明和尋甸之間越過紅一軍團和紅三軍團，搶奪皎平渡口。在中央紅軍確定的三個渡口中，皎平渡口被寄予了最大的希望，因為這個渡口的兩岸是懸崖峭壁，在這裡渡江會出乎國民黨軍的預料。為了確保搶渡成功，中革軍委在皎平渡口方向上投入了最精銳的部隊：幹部團。

周恩來在劉伯承的陪同下來到了幹部團，充滿了旱菸味道的小屋裡擠滿了人，周恩來和劉伯承最後決定：以幹部團三營為先頭部隊，由劉伯承和幹部團政委宋任窮率領，以當天一百六十里的急行速度趕到渡口，消滅渡口敵人繼而鞏固北岸陣地；南岸部隊迅速收集船隻並組織架橋，為主力部隊渡江做好一切準備。幹部團團長陳賡率領其餘的兩個步兵營、一個特科營和上幹隊為後梯隊跟進，以當天一百里的速度急行軍，然後宿營休息，隨後在先頭部隊搶佔的渡口渡過金沙江，佔領江北二十公里處的通安，阻擊和消滅向渡口增援的川軍。

幹部團的先頭營和後梯隊同時出發了。

先頭營的前鋒是八連，全連的紅軍幹部年齡最小的十六歲，最大的二十歲。他們不顧一切地向皎平渡口急速奔襲。山路崎嶇，走了一個晚上，僅僅休息了十分鐘，吃了幾口乾糧，然後又開始急促地行軍。帶路的嚮導是當地常走山路的腳夫，但即使是腳夫也被這種強度極大的行軍累垮了，於是不得不走一段路更換一個嚮導。最後找到的嚮導是一個熟悉山路的四十多歲的山民，但這個山民吸食鴉片，菸癮一上來就無法走路了，由於沒有時間讓山民停下來吸菸，紅軍官兵只好兩個人架著他急行。

在距離渡口六十里的地方，八連停下來休息了一會兒。先頭排帶來個胖胖的民團，民團擠出一臉笑容向劉伯承報告說：&ldo;民團正在奉命燒船。&rdo;劉伯承立刻說明瞭自己的身份，並且要求他們為紅軍提供船隻。民團說：&ldo;報告紅軍長官，皎平渡口的江邊還停著兩隻船。&rdo;劉伯承立即命令先遣連火速趕到渡口。先遣連在三營政委羅貴波、副營長霍海元和連長蕭應棠的率領下，在已經暗下來的天色中開始奔跑。午夜，他們終於聽見了江水拍打崖壁的聲音。

金沙江，長江的上游，江水沿著川藏邊界奔騰而下，在雲南的石鼓突然北流，形成了一百一十度的急轉彎，在高山峻嶺中切出了三千多米深的大峽谷。

就在中央紅軍從昆明開始急速北返的時候，蔣介石急電龍雲把沿江所有的渡船全部銷毀，&ldo;竹木片亦應嚴密收集或燒毀&rdo;。龍雲