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聲頓止。

進來了五名賊人，一名虯鬚賊首先便一掌將中年婦人劈昏，分別捆住手腳擱在一旁。

另三名開始翻箱倒櫃搜尋財物，衣物撒滿全艙，金銀、首飾、古玩……值錢的盛放在一隻衣物箱內。

“老大，沒有八珍箱。”一名賊人向制住中年人的首領叫：“這是最後一間艙房，可說已經搜遍了，沒有。”

“老七老八搜底艙，怎麼不來稟報？”首領老大粗眉深鎖：“把每個船伕拷問一遍，我不信搜不出來，哼！”

“老七老八正在逐一問口供。”破艙門外出現另一名賊人，肩上扛了一個半裸的昏迷少女。

“要快，以免耽誤。”首領揮手叫，目光落在驚得快昏了的中年人面部。

“要他說。”那名賊人指指中年人。

首領收回刀，劈劈啪啪給了中年人幾耳光。

“哎……”中年人被打得清醒了。

“你是借病退職衣錦還鄉的京都吏部郎中袁永康。”首領險森森地說，刀尖慢慢移向對方的口部：“與廠衛那些豬狗勾結狼狽為奸，買官收賄日進斗金，連方面大員也必須買你的賬，所以京都的人，把你叫做十孩兒之一。早些年，你收了一隻八珍箱，對方得以外放常州知府，把常州的百姓颳得天高三尺，沒錯吧？袁大人。”

“我……我我……”

“我要那隻八珍箱。”首領厲聲說。

“饒……饒命……”袁大人的叫聲不似人聲．倒像是野狗夜號。

“你要保住箱還是保住命？”

“我……這次經……經過南……南京，八……八珍箱已……已經獻……獻給馬……馬侯爺……”

“混蛋！”首領憤怒得跳起來。

“我……我如果不獻給他，我……”

“你們這些奸官，早晚會狗咬狗的，只是連累太爺白忙一場，去你孃的！”首領恨恨地一腳踢破了袁大人的腦袋，扭頭出艙。

其他賊人帶了財貨，拽上昏了的女人隨即跟出。

賊人有十餘名之多，船已傍岸，所有的舟子與袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石頭，船也裝上了大石，然後由幾名賊人駛至江心，鑿穿船底直待船沉桅折，這才跳水走了。

大江每年不知有多少船沉沒，這艘客船從此在水底慢慢地腐爛、消失。

三更天，一個夜行人從百福寺的左側越牆而入。

在不遠處一座偏殿的簷牙下，隱伏著另一個夜行人，立即躡在第一個夜行人身後，像個無形質的幽靈。

百衲住持的排房是一座獨院式的苦行靜修室，遠離其他僧侶的禪房。

傳出一聲夜鶯的清嗚，一株大樹下閃出一位僧人。

夜行人一閃即現，彈指三下。

“辛苦了，如何？”僧人低聲問。

“剛辦妥，倪老大在嗎？”

“在，安歇了。你知道，參歡喜之禪是很辛苦的。你進去吧！可能還醒著！你獨自來的？”

“是呀，弟兄們都在萬柳堤，我不讓他們進城。”

“我聽到一些聲息。”僧人用目光四下搜尋。

“什麼聲息？”

“這……不能斷定，你進去吧，”僧人揮手。重新隱入樹下。

“你最好不要理神疑鬼，咱們做的案神不知鬼不覺。”夜行人一面走一面說。

由於有人警戒，所以禪房的門是虛掩著的，萬一有事，房內的人也便於迅速搶出應變。

百衲住持果然仍是醒著的，門外有人聲，這位大和尚便已警覺地起身，剛挑亮用燈罩掩光的油燈，夜行人便輕輕啟門而入。

斗室簡陋，大木床卻沒有華麗的寢具，與那些有道高僧大為不同