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阿俏自回廚下去收拾，不久就聽見堂上爭執起來，急脾氣的舅母終於還是忍不住高聲說：「大妹，不是我說，你當初把阿俏放在我們這兒，我們不說什麼；你生下侄兒進阮家門那年，若是就把阿俏領走，我們也沒什麼好說。可是如今阿俏養到十五歲，出落成這麼個能幹懂事的大閨女，你這會兒站出來了，說要將閨女討回去……」

下一刻舅母就哭出了聲兒，「……你當我們夫妻是什麼啊？」

阿俏雙眼也忍不住熱了起來。

寧淑在堂屋裡又說了些什麼，大約是向舅舅舅母解釋省城的情形，說她將阿俏帶到省城，能夠給她更好的生活。舅舅有些不忿，與寧淑爭了幾句。最終還是寧老爺子發了話，將阿俏叫了去，要阿俏自己做決定。

晚間，阿俏臥在自己房裡，睜著眼直直地望著雕花木床的床頂。

早先母親寧淑那種志在必得的態度有點兒激怒了她，可是現在想想，母親的想法也能叫人理解：寧淑如今已經在阮家完全站穩了腳跟，又是在省城那樣的地方，哪怕是要給阿俏尋個歸宿，也比在潯鎮這樣的小地方要便宜許多。

而且寧淑反覆向阿俏提起「見市面」這三個字。阿俏承認，上輩子她之所以跟著母親去了省城，這三個字功不可沒——她的確曾想走出這世代所居的小鎮，見一見更大的天空；可她也從來沒想過，外面的人心，比她所能想像到的，更複雜，更險惡。

這時候臥房門上輕輕敲了兩聲，舅母張英拉開門，一閃身進來，低聲問：「阿俏，睡著了嗎？」

阿俏趕緊支起身子，叫了一聲「舅母」。

舅母過來，在阿俏榻旁坐下，悄聲問：「阿俏，你可想清楚了？」

阿俏搖搖頭——

她心底早有決定了，只是卻不願當著舅母的面說出來。

「好阿俏，舅母其實……不是想攔著你們母女團圓。」舅母低著頭，坐在離阿俏較遠的地方，輕聲說，「只是舅母總想著阿俏長這麼大，還從沒出過這麼遠的遠門……」

說到這兒，舅母的說話聲兒又開始打顫。

「又想著你一下子成了旁人家的女兒，家裡親戚怎麼待你，下人們又怎麼看你，會不會因為你是小鎮上長大的，就覺得你沒見過市面，欺負你……」

阿俏聽得出了神。

這些話，上一世舅母大約也說過。只是那時她並未在意，直到今日，她一字一句聽在心裡，才覺出眼前這位舅母全心全意，每個字都是在為她考慮。

上輩子她到了阮家，的確是被人當成了鄉下來的土包子，當了好一陣有名無實的「三小姐」，吃了不少苦頭。

「還有，聽說阮家的生意是做『官府菜』，我早先見你娘只嘗了一口你做的那道菜薹河蚌，眼裡就放光。原本她還猶猶豫豫的，結果嘗過了菜立刻就開口要帶你走。我就只怕你娘巴巴地上門來把你討回去，是不是一多半隻是為了你的手藝……」

阿俏默然，她這位舅母心思細密敏感，竟然全說中了。寧淑願意帶阿俏回阮家認祖歸宗，確實是看中了她的廚藝天賦，認為她是有希望繼承阮家家業的人。

「……可這世上當孃的人，誰願意讓自己家的閨女一天到晚都在灶火油煙裡頭忙著？若是家裡窮沒法子倒也罷了，可明明你爹那裡是大戶人家……」

「阿俏啊，」張英忍不住嗚咽，「舅母平日裡時常數落你，可真不是討厭你。你若留下來，舅母只會將你當親閨女養著。若是你也喜歡有信，你倆成親也沒啥不好，反正他只是你姑表哥哥……」

阿俏聽到這裡，再也耐不住，撲上去用雙臂摟住舅母，低聲叫了一句：「媽！」

舅母也抱住了阿俏，眼淚撲簌而下，盡落在阿俏肩上。

舅母本是個刀子嘴豆