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劉章乍聽父親病重，又知道他為自己操心至此，一時也擔憂愧疚至極，並不反駁他大哥的話，只是低著頭，年輕的胸膛微微起伏。半晌後低聲道：&ldo;父親他……真的不行了嗎?&rdo;

劉襄嘆了一口氣：&ldo;盡人事罷了。&rdo;而後又道，&ldo;我這次來，父親交代了一樁要事。你二十一了，婚事不能再拖，父親的意思是命你求娶一位呂氏的姑娘‐‐&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;劉章幾乎不能置信，猛地抬起頭來，&ldo;這怎麼可能?大哥，你明明知道劉呂兩家勢同水火，我恨死了那些人，怎麼可能娶呂家的人?&rdo;

少年激動大吼的模樣並未影響到劉襄，他仍舊是平靜的，几案上的燭火在他清雋的臉上投照了一層暖黃色的光。

&ldo;憤怒又有什麼用呢?&rdo;劉襄直視著自己的弟弟，語調無波無瀾，&ldo;你殺了呂央，趙王一家不還是死了?大臣們阻攔，呂氏不還是一個接一個地封王?&rdo;時勢如此，在機會還沒到來的時候，所能做的唯有引導、靜觀，甚至順從。

劉章理解不了那麼多，他可以在衝動之下借著酒令殺人，甚至在無能為力的時候遠遠避開那些人，可是他無論如何也做不到跟自己痛恨的人朝夕相處地過一輩子。這少年愛憎分明，偏偏被逼到了愛與恨都無法主宰的境地。

然而對上兄長平靜的目光，劉章卻說不出什麼話來了。齊王昏懦，數十年如一日地在呂氏的威壓之下戰戰兢兢地活著，他從小見到的就是呂家人輕蔑不屑的嘴臉，甚至宗室裡的人對父親的性情也頗為鄙夷。他只好將自己活成了一副剛強勇武的模樣，性烈如火，好讓別人不敢再小瞧他們一家。

而劉襄就像是水，總是能在他剋制不住要闖出大禍的時候及時撲滅他心中的烈火。劉章自小就尊敬他，崇拜他，自然也信賴他。

劉襄的語氣無疑是鄭重的，這恐怕不止是父親的主意，更是他的意思。劉章幾乎沒有辦法表示反對。

他想到了阿練，想到了自己曾親口向她承諾過婚姻，後來卻因著不想與呂氏沾惹上關係而背棄了自己的承諾。而如今卻要娶一個真正的呂氏女，他算個什麼呢，笑話嗎?

少年覺得心裡痛苦極了，為著自己曾傾心愛過的姑娘，也為著如今的處境。眼眶通紅著，低下頭去，不叫自己的兄長看見。雙手卻死死地攥住，胸膛劇烈起伏著。

案上的燭火靜靜燃燒著，有蠟淚滴落，室內一片靜默。半晌後，劉襄站起身來，走到劉章的身旁，伸手拍了拍他的肩膀。

&ldo;我知道你現在一時沒有辦法接受，但是你得明白‐‐&rdo;他直起了身子，將手背在身後，語聲寂寥地道，&ldo;活著，比什麼都重要。&rdo;

……

四月，長安城中迎來了一樁不小的喜事。

朱虛侯娶親，新娘是康侯呂祿的女兒。呂祿與呂徹是異母兄弟，只因為人庸碌，一向不怎麼引人注意，但到底是呂后的親侄兒。他嫁女，嫁的又是素有勇武之名的朱虛侯劉章，所以婚禮當天還是吸引了長安城中眾多的達官貴人前往觀禮。

大長公主身體微恙，沒有來參加婚禮，阿練就跟著張信的妻子坐在同一張長案後面。

婚禮是在晚上舉行的，吉時至，新人在儀官的唱賀聲中緩步入內。朱虛侯自是龍章鳳姿，一表人才，他身旁的新娘也是一身喜服，聘聘婷婷，容顏嬌美，兩個人看上去很是般配。

阿練難得見到這樣的喜事，不由感到新鮮，一直目不轉睛地看著儀式。等新人回房，她跟身旁的程蕊說了一聲，起身