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話說回來，田況關於撤回中央軍的建議，其實也並不合乎時宜。中央軍業已開始聚集，動靜之大，天下皆知，豈能說撤便撤。再者說了，就算王莽同意撤軍，王匡和廉丹兩位主帥也不肯答應。田況想要名垂青史，王匡和廉丹何嘗不想?在他們看來，東徵一戰，有如以石擊卵，輕鬆愉快。兜一圈回來之後，添些油，加點醋，便可以直接宣付國史館立傳。如此大好的不朽機會，他們豈能甘心讓它從嘴邊輕易溜走?於是，王匡和廉丹進見王莽，請求將田況調離青、徐二州，王莽對二人言聽計從，下詔命田況西謁長安，拜為師尉大夫，美其名曰為剿賊有功，特令入京高升。

田況接詔大哭，向長安跪泣：&ldo;許臣一年，反賊足以減半;許臣三年，可還太平世界。恩詔何太急矣!&rdo;然而君命難違，田況只能即日起程西行。這是本年三月的事。

本年四月，王匡、廉丹率領十萬中央精兵，正式開拔青、徐二州，王莽親自為二人壯行，送之都門之外，其時天降暴雨，水漫征衣。見此不祥之兆，有長老暗嘆道：&ldo;是為泣軍!恐兒郎們不得歸家也。&rdo;

大軍抵達東方，樊崇主動邀戰，預備給官兵來一個下馬威，又擔心亂戰之中難分敵我，命士卒皆染紅眉毛，以相識別。著名的&ldo;赤眉&rdo;之號，從此而來。

然而，出乎樊崇預料的是，官兵也學起了田況的堅壁清野，避而不戰。據守重要城池，多藏穀食，並力固守，是為堅壁;散居民戶，徙其人與財貨，置於城中，是為清野。

很顯然，堅壁清野並非王莽之意，一上來就擺出一副防禦捱揍的姿態，怎能顯出天朝的威風?田況正因為提議堅壁清野而被免職，誰還敢頂風而上，掃王莽之顏面，批天子之逆鱗?

廉丹敢!決定堅壁清野者，正是更始將軍廉丹。廉丹，乃趙國廉頗之後，身經百戰，功勳顯赫，在當時最為名將，威望無人能及。此時的廉丹，已屆花甲之年，老眼越發毒辣，一入青徐，便知田況之計，實是最佳策略。

太師王匡，乃是王莽之侄，最明白王莽心思‐‐這場仗不僅要打得贏，而且要打得硬。王匡雖然名義上是主帥，但年紀剛三十出頭，畢竟資歷尚淺，和廉丹一比，只能算是黃毛小兒，又懾於廉丹的赫赫威名，因此並不能公然反對堅壁清野，只能默許。

然而，堅壁尚可，清野卻副作用極大。官兵所到之處，抄掠搶奪，蹄骨狼藉，其兇殘比赤眉有過之而無不及，正如青、徐二州民謠所唱：&ldo;寧逢赤眉，不逢太師!太師尚可，更始殺我!&rdo;

亂世百姓之苦，古來皆然。民國初年，四川也曾有民謠道：&ldo;匪是梳子梳，兵是篦子篦，軍閥就如剃刀剃，官府抽筋又扒皮。&rdo;

部下放縱濫殺，廉丹非但不制止，反而故意縱容。慈不將兵，義不掌財，在廉丹看來，戰爭的邏輯本來便是殘忍的：這些散佈野外的老百姓，如果官兵不搶走他們的糧食，那就一定會被赤眉搶走;如果官兵不殺害他們的性命，那他們就有可能被脅迫加入赤眉軍，反過來對付官兵。一時的仁慈不忍，只會便宜赤眉，禍害自己。

所謂堅壁清野，打的便是消耗戰、持久戰，然而到了本年九月，見官兵全無戰果，赤眉還在逍遙，王莽的耐心終於用盡，給廉丹下了一道詔書。

詔書共十六字，曰：&ldo;倉廩盡矣，府庫空矣，可以怒矣，可以戰矣!&rdo;

自古詔書，無有奇過此詔者，接連疊用四個&ldo;矣&rdo;字，絲毫不顯累贅重複，反而急迅錯落，紙上如聞憤怒，筆下似見嘆息，讀來不由擊節。想來王莽腕中有鬼，方可作得此般奇文。

王莽文章雖妙，廉丹卻無心鑑賞，更無詔書下酒的逸緻