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幾人看著他，謝客語氣平和：「我聽說，虞芮自古是禮儀所澤，這裡的的民眾和睦修好，如同一家。如今幾位鄉老所爭執額的不過是一棵野生甘棠，每年結的果子不足兩筐，味道比不上一般的院中之果，不能果腹，不能買賣換銅錢米粟。」

他指著路邊的那甘棠道：「如果這樹果子入口味道上佳，位於道左，如何能留到此時成熟落地。而且此樹枝繁葉密，伸出的枝葉遮蔽了兩邊的田地，使得不小的一塊地方收成不好。」

謝客看著兩邊的農人，繼續說：「所以何不一同用斧斤伐去多餘的枝葉，留著靠近路的一邊一同在休息時乘涼。而且，小子不才，知道這種虯枝可以作為鳩杖，砍去的枝條足以一家拿去做一根柺杖送給家中老者，何不為哉？」

虞人、芮人面面相覷，一時都不說話了，其實他們覺得這位公子說的很不錯，可一時間拉不下面子，誰也不服誰。

「小子從吳郡去往長安投奔親戚，今晚要趕去芮地，車中尚有小妹，可否向幾位父老討要一杯水喝？或是附近有地泉，勞煩告知。」

謝客轉移了話題，雙方的人對這位講禮計程車子好感不低，聽他說不是什麼官老爺，爭相邀請他去家中，說著雙方幾乎又要吵起來。

謝客哭笑不得，虞縣出來不久，哪裡還會回去此時已經快要到晚上，本來幾位勞作的農人也要回家。謝客推脫感謝，最後接受了芮人的好意，決定去他們家裡借宿一晚，謝客和牧喜說了一聲，讓他在後邊慢慢驅車，自己和幾位父老有說有笑，一同步行。

謝客稱老丈的農人吩咐他的兒子先跑回家去，看樣子是通知家裡婦人們多做飯食。謝客還沒來得及客氣，那個和他差不多年紀的小夥子扛著農具，頭也不回地跑了。

謝客回頭看了一眼，那隻素手搴起的簾子馬上放了下來。小童謝敏好動，跟著跑下來，這小子機靈，很快就叔叔伯伯地叫上人，搞得幾位樸實的農人有些不好意思。

這個離芮縣縣城不遠的村子很快到了，夕陽西下，牧人驅犢返，幾處依依墟里煙像是在迎接遠方的客人。後邊車裡的小姑娘看著前邊那人與幾位村老談笑自若，夕陽拉長了他的影子。

這樣的謝謝，和以前只會看書的木訥小子，很不一樣呢。

作者有話要說： 昨日自己看了前面的，發現好幾個手快打錯的字，還有第一章的長/槍被和諧了。有時間會統一修改，還好看到的人不多，否則我這有文字潔癖的人一定受不住。似乎有人說不要輕易修改，不清楚。老實說我寫故事都是沒有回頭檢查，相信會漸入佳境。

☆、小妹妹不是奇女子

芮縣屬於樂平郡，樂平這個不大的郡在古時候是一個小國的都城，名為沾。再往北行，是北林郡，穿過北林就出了豫州。謝客等人只是從北林郡邊緣地帶西行，沒有進入郡中。

北林南部與樂平交界的地方反而是一片林子，深秋的樹葉落了一地，鋪的厚厚一層，林中溪流汩汩流出，飄著的黃葉洗得乾乾淨淨。

一行人在此處飲馬，休整。昨晚沒睡好的小童謝敏沒有下來，在車中小睡，晏晏昨夜和主人家的小女兒同屋，似乎也不太精神，謝客陪她去林子裡邊，在溪邊等她出來。

小姑娘搖搖頭，走過來在他身邊蹲下捧水洗臉，水珠沾濕她的頭髮，涼涼的。兩人去外邊找了塊青草地坐下，車夫牧喜牽著馬在那邊飲水，馬兒喝飽了水，在那吃草不肯走。謝客和晏晏說了一聲，自己走了過去。

「牧叔。」

「公子叫小人喜就行。」

謝客拍拍腦袋，「今晚就在下一處小城住下，時辰尚早，不急，我幫你解馬，我們在此處多歇歇。」

兩匹栗色的馬興奮地打著響鼻，小童謝敏跳出來，被牧喜輕輕打了一記頭。