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掌櫃如夢方醒，扯著婦人退入人群。樂之揚也收起笛子，挽著水憐影大步向前。可是無論到哪兒，總是有人攔路：有廚子右手持鍋，左手拿鏟，能攻善守，有模有樣；有老者揮舞兩串草鞋，勢如兩條長鞭；另有采桑女子，挽竹籃，提桑枝，左刺右擊，凌厲無比；更有算命先生，一手舞動長幡，右手搖動卦筒，筒裡的竹籤如有靈性，箭矢一般跳將出來。

樂之揚寸步難行，但覺滿街都是敵人。危殆之間，他的心神越發專注，靈感好比蜘蛛之絲、章魚之足，四通八達、延伸不盡，覺出敵人節奏，立馬奮力反擊。飛雪、白貓一天一地，也是全力護主。三方合作無間，一路向前，眼看突出重圍，樂之揚忽覺左腳一痛，低頭看去，足踝上赫然蟠了一條小蛇。

樂之揚又驚又怒，長劍一揮，斬斷毒蛇，轉眼看去，弄蛇老者站在不遠，臉上掛著獰笑。

蛇毒發作極快，樂之揚腳下踉蹌，眼前一陣昏黑。敵人一擁而上，弄蛇老者忽地大聲叫道：“且慢！”眾人應聲看來，老者笑道：“困獸猶鬥，大家先別動手，等他蛇毒發作。”眾人心覺有理，停下腳步，將二人團團圍住。

樂之揚心中冰冷，回頭望去，水憐影俏臉慘白，越發柔弱堪憐。樂之揚不由嘆一口氣，伸出手來，握住女子之手，但覺纖巧柔軟、涼膩如玉，水憐影似要縮手，但終究嘆一口氣，纖指收攏，也將樂之揚的手緊緊握住。

忽然間，遠處傳來一縷胡琴聲，悽悽切切，哀怨斷腸。眾人一聽，都覺鼻酸眼熱，平生悲慘之事紛紛湧上心頭，不知不覺，流下淚來。

淚閘一開，悲苦更甚，但隨琴聲低迴，有人漸漸哭出聲來。哭聲有如瘟疫，風一般四處蔓延，不過一盞茶的工夫，玄武湖邊哭成一片。哭相各式各樣：有的抽抽噎噎，有的向天哀號，有人捂臉悲泣，更有甚者，趴在地上，哭得直不起身來。

這支曲子正是《終成灰土之曲》，比起千秋閣上，調子更加淒涼。樂之揚聽了一段，便覺五內酸楚、七情失馭，眼淚滾滾而出，只想大放悲聲。迷亂間，忽聽一個聲音在耳邊說道：“哭什麼？還不走麼？”

樂之揚應聲驚覺，左右看看，卻不見人，當即撕下衣角堵住雙耳，可那琴聲有如鋼絲，曲曲折折，仍是不斷鑽入。

樂之揚捂住雙耳，轉眼望去，水憐影已經陷入曲子，哭得傷心傷意；其他人更是癲狂，手舞足蹈，哭聲震天，兵器丟在一邊，更無一人留意自己。

樂之揚掙扎起來，回頭去扶女子。誰知道，水憐影神志昏亂，只顧掙扎。樂之揚情急之下，也不知哪兒來的力氣，大喝一聲，將她抱了起來。

敵人看在眼裡，伸手來抓二人，但為琴聲所制，哭得渾身發軟，出手也無氣力。樂之揚一口氣衝開人群，跑了兩百多步，拐入一條小巷，但覺無人追來，這才放下女子。

此時遠離湖畔，胡琴聲隱約不聞。水憐影清醒過來，回想方才，不勝羞慚，轉眼看去，樂之揚緊皺眉頭，若有所思，忍不住問道：“樂公子，你想什麼？”

“奇怪。”樂之揚撩起褲腳，蛇咬的傷口流出淡紅色的血水，腫脹之勢，竟也平復下來。

“不奇怪！”水憐影注目傷口，輕聲嘆道，“‘鳳泣血露’百藥之精，療傷化毒，無所不能，蛇毒一入身體，就被血露化去了。”

樂之揚呆了呆，回想先前吸入迷香，也未昏迷倒下，當時只覺奇怪，如今想來，也是“鳳泣血露”的功勞。意想及此，他鬆了一口氣，問道：“水姑娘，街上那些人也是鹽幫的麼？”

水憐影點了點頭：“他們是鹽幫的‘三十六行客’。”

“三十六行客？”

“三十六行客，出身三十六行，多在市井、碼頭出沒，專為鹽幫刺殺仇敵、清除異己。”

樂之揚想了想