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等他再次掌握思考能力的時候，眼前的畫面消失。

肖澄發現自己身處一片空曠的地下空間，周圍一片荒蕪，只有那塊曾遠遠見過的地心石躺在地面上，看起來好似一塊不起眼的普通石頭，其中卻流動著細碎的紅光，像是有生命一般吸引著旁觀者的視線。

整片空間也像是有了生命，紅光如呼吸一般輕柔的閃爍，鋪滿整個空間。

近距離看到地心石，肖澄終於明白為什麼在a國時，那個接近地心石的人會像是無法自控一樣拿起它。

此時此刻，地心石在呼喚他靠近，而他的心也在蠢蠢欲動，蠱惑著他，走上前去，搶奪它，將它據為己有。

哪怕理智在瘋狂叫囂著讓他遠離。

先有動作的是寧二十一，他輕輕上前一步。

肖澄反應很快，立馬抬手攔住對方。

寧二十一不解：「為什麼攔著我？你應該對地心石沒有興趣吧。」

肖澄的手並未放下：「可我不能讓你帶走它。」

「我記得你說過強到足夠自保就夠了吧。」寧二十一的眉毛微微皺起，淡淡的危險感從他身上瀰漫開來：「難道……你在騙我嗎？」

這一瞬，他身上那層帶著親和力的表象好似出現了裂縫，透出裡面蘊藏著的，帶著殺戮與破壞欲的濃黑。

肖澄：「我確實對成為最強沒有興趣。但也許我比較貪心，我要保護的不只是自己，還有我的朋友，我愛的人，熟悉的人。」

「我想保護的人很多，可地心石會傷害到他們，我不能放任它的影響力繼續在地表擴散。」

「保護？」寧二十一重複著這兩個字，「他們的生命與你無關，孱弱的存在會被淘汰掉，這是這顆星球上的法則。」

「就算你費盡心思保護一個本就該死的人，他們還是會在你不經意間死去，用事實告訴你，所有的努力都是徒勞。」

說這句話的時候，寧二十一的目光沒有落在肖澄身上，他好像隔著遙遠的時光回到了那座名為伊甸的地獄，看到曾經徒勞地想要反抗自然規則的自己。

那時的他一身傷痕，經歷了最殘酷的廝殺，以為能改變他人的命運，得到的獎勵卻只是一具具已經冰冷的屍體。

震驚、憤怒、絕望……然後是領悟——

在一片散發著鐵鏽味的紅色裡，他明白了，早已註定會被淘汰的生命，沒有被拯救的價值。

「就算是這樣，我也會盡全力去努力。」肖澄說。

寧二十一重新將視線投向他：「要是失敗了呢？」

肖澄悄然握緊了拳：「那說明我還不夠努力。我不是哲學家，不是思想家，也不寫論文，只是個想保護自己在意人事物的俗人而已。」

寧二十一突然笑起來，沒有嘲諷或是狂傲，而是一種瞭然的笑：「看來我們誰都不會改變想法了。」

肖澄對著他輕輕頷首：「是這樣的。」

話音落下，地下空間陷入短暫的安靜。

數秒之後，兩個人不約而同地朝著對方出手，出手的時機與角度幾乎一模一樣，彷彿映象。

黑傘在空中劃出犀利的線，直刺寧二十一。

寧二十一原本空空的掌心忽然有了些許波動，瞬間，一把通體銀白的唐刀出現在他手心，朝著肖澄劈砍過來。

「叮——」傘尖與刀刃發出刺耳的交擊聲。

第一次交手後，肖澄感覺到了寧二十一的不同尋常，這人看上去身材修長，明明不像是個體力強化者，從傘上傳來的震感卻大的驚人。

更可怕的是，寧二十一出手時的精準與狠辣。沒有一個多餘的動作，每一刀都精準地直擊要害，像是經過血與火的淬鍊，在無數屍山血海里闖過。

很快