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劉存沉思片刻：&ldo;每戶鹽民每月產鹽多少？&rdo;

藺家小娘略微遲疑：&ldo;婢子沒見過，只是聽說若是風調雨順，五口一家的鹽民一月能煮鹽六百斤左右，家裡若無壯勞力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子過得極為淒涼，不少人家為此賣兒賣女，妻離子散。&rdo;

劉存聽完目瞪口呆，想了想乾脆避開這問題，招呼大家快點把烤馬肉吃了，然後立刻上路。

時至中午，紛飛雪花終於放緩，劉存一行走走停停行程二十餘裡，藺氏的四歲女兒一直被布袋拴在劉存寬厚暖和的懷裡，每次停下歇息，她都會悄悄睜開那黑白分明的靈動眼睛，偷偷望向劉存和跟在身邊的母親，小臉上現出絲絲笑意與滿足。

傍晚時分，精疲力竭的劉存一行越過兩座山樑和四條冰封的小河，在一座廢棄礦坑旁幸運地找到一座殘留的木屋。

呂平和劉振進入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的馬肉，拿出火鐮火絨，又找來木材和樹枝升起篝火，呂安同樣解下背上凍得硬邦邦的大塊馬肉，四處尋找燒水的陶缸陶罐，忙碌近兩個時辰，大家才喝上緩和的馬肉湯，吃飽之後全都倒在火堆旁呼呼沉睡。

凌晨時分，劉存被藺氏的痛苦呻&iddot;吟所驚醒，他遲疑片刻湊近查探，發現臉色赤紅的藺氏發起了高燒，連忙找來根布帶出去包來塊冰，小心地放置在藺家小娘的額頭上，待冰塊融化後再次更換，一直忙到天亮藺氏才悠悠清醒過來，但仍舊燒得厲害，全身無力爬不起來，更別談繼續上路了。

無奈之下，劉存只能決定留在此地休息幾天，隨後獨自爬上木屋後的高山四處眺望。

下午時分，短胡茬上結滿冰渣的劉存提著一捆小樹根回來，探望暈沉沉無法睜眼的藺家小娘之後，撿起顆黑炭走到門口，在門板上畫出幾道線條，然後用手指丈量，時不時新增新的線條。

煮完馬肉的呂家兄弟不敢上去打擾劉存，更不知道劉存畫在門板上如同鬼畫符的線條和怪異符號是什麼，只好跪坐火邊悄悄咬著耳朵議論：主上畫出的東西是什麼？有什麼用？是否出自道家？

用過一餐野菜根加馬肉湯，劉存將陶罐裡剩下的馬肉撈出來，把陶罐端出去倒掉湯水，抓起積雪不停搓洗，然後裝滿白雪回到屋裡架到火上，用砍刀將自己弄回來的草藥慢慢剁碎，放進陶罐裡慢慢煮熬。

蒸汽茵茵的小屋藥香四溢，劉存毫不在意呂家兄弟驚奇的目光，吩咐劉振陪伴妞妞睡覺，給藺氏餵下一碗湯藥之後，從門外拿回洗淨晾曬的布巾扔進湯藥裡，緩緩蹲在燒得神志不清的藺氏身邊，猶豫良久俯身說了句什麼，便利索地脫掉她的上衣，撈起陶罐中的布巾稍稍擠水，開始擦拭藺氏燒得通紅的身子和脖子。

次日上午，呂家兄弟驚愕地發現，原本他們認為快要死掉的藺氏已經清醒過來，不但能接過劉存遞上的藥湯自己喝下去，完了還能抬起手輕輕梳理女兒的亂發。

呂家兄弟望向劉存的眼神充滿無以言語的欽佩，發現自己的主上非常神秘，似乎滿身技藝無所不能。

呂家兄弟本是山村小民，見識不多也沒有什麼城府，但數日的相處使得他們心裡非常明白，追隨劉存絕對沒錯，在危難之際，劉存對一個無意邂逅身無分文的普通女子都這麼有情義，今後對他們兩個也絕不會差到哪去。

兩天之後，藺氏終於痊癒，太陽也從灰濛濛的厚重雲層間偶爾露個臉，鬍子拉渣雙眼滿血絲的劉存決定繼續上路。

此後四天，他們越過了七條大大小小的冰封河面，拐過兩片寬闊的密林，翻過三道高崗，終於登上最後一道遍佈檜柏和松樹的山坳。

站在兩山之間的參天檜柏下，所有人都被前方一望無際的湛藍大海震撼了。

艷陽下