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飯早就做好了，放在爐子後面煨著。單等著駝子一回來就吃呢。見他們進來，米香便開始盛飯。菜是家常菜：一盤雞蛋炒韭菜，一盤醋醃紅蘿蔔絲，還有一小碟四川泡菜。饃是米香親手蒸的紅薯面卷糕，湯是小米稀粥煮地瓜。這些飯菜駝子已經吃過一千回了，此刻吃到嘴裡，他卻覺得比以往任何時候都香、都甜、都可口。他是真想一輩子都這麼吃下去，直吃到七老八十，直吃到地老天荒啊。可是，他知道，自己沒有這個福分。這飯是吃一頓少一頓了。

想到再有三個月就再也見不到米香，見不到皮娃子，也見不到小羊羔了，駝子的心裡感到一陣椎心刺骨、扯心扯肺的疼痛。他強忍著沒有讓淚水從眼裡湧出來，轉身來到了院子裡。

院子的窩棚下放著他下窯時穿過的厚帆布工作服，還有挖煤時用過的鐵鎬。他一遍一遍地撫摸著衣服和鐵鎬，心裡暗暗地打定了一個主意。

●8

第二天，駝子對米香說：我還想去下窯。

米香道：不是說好了，再也不去下窯挖煤了嗎？

駝子說：我想多掙幾個錢，好給皮娃子蓋一所房子來。有了房子，將來皮娃子就不愁娶媳婦了。

米香還是有些顧慮，問他：你的身體能行嗎？

駝子說：將息了這幾個月，感覺好了許多。我看能撐下來。

米香沉默了。她是下了決心要跟著駝子把日子過下去哩。她早已把“嫁死”的念頭丟到了一邊。現在，駝子忽然又要去井下挖煤，她有些惴惴不安。她覺得，她和孩子的命運已經與這個彎腰駝背的男人緊緊地連在了一起。她也已經習慣了這個男人的呵護和關愛。她不能夠想象，失去了這個男人，她的心該如何承受。想到那些從煤窯裡抬上來的一具一具的屍體，米香不由自主地戰慄了一下，堅決地說道：駝子，我不要你去挖煤！

駝子軟軟地叫了一聲：米香。

米香忽然就流了淚。她哽咽著說道：駝子，再苦再窮的日子我和孩子都能過。我們一家人平平安安地廝守在一起，比什麼都好。我不要你去掙那個賣命錢！我要你好好地陪著我和孩子過日子。說出這些話來，米香已是泣不成聲了。

如果米香不說這些話，駝子可能還有些動搖。現在，他更加堅定地知道自己要怎麼做了。

接下來，駝子像往常那樣：該去耐火材料廠上班還去上班，下了班便去種樹。他知道，他不能像預期的那樣種下幾百棵樹留給米香他們孃兒倆了。不過，能多種一棵總比少一棵強。他一邊種樹一邊盤算著：至多再種一個月。越往後拖，他的身體越糟糕。到時候躺到床上爬不起來就什麼都完了。一個月過去，駝子又種下了整整六棵樹。算起來一共是二十四棵了。駝子知道，他不能再種下去了。他得去下窯。不然的話，就來不及了。

第一章　米香（15）

時令已經進入農曆十一月，說的是暖冬，天氣卻賊冷賊冷的，煤價像瘋了一樣往上漲。打煤窯的礦主一個一個都日進斗金、大發橫財。他們都想趁著這個銷煤旺季大大地撈上一把。為了提高產量，他們差不多已經不顧一切了。駝子沒有再去瓦房溝煤礦下窯。他聯絡了另一家叫做楊家窪的煤礦。一說就成了。哪個礦主不想趁著這個時節多一個人幹活，多挖幾噸煤出來呢？誰還怕錢咬手不成？這個礦的礦主名字叫楊有成，長得又低又瘦、一臉窮相，卻腰纏幾千萬，單是女人就養了好幾個，而且一個賽一個年輕漂亮。哪個女人一年不花他三五十萬能過得去呢？他那麼有錢，對工人卻又刻薄又狠毒，大家都不樂意去他的礦上幹活。駝子