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寧瑤似乎明白了唐絮之為何會敗在眼前女子的石榴裙下。

倏然，身後傳來一聲嚴厲的質問——

「你們來這裡做什麼？」

寧瑤聞聲回頭，瞧見氣喘吁吁的唐絮之站在幾丈之外。

驀地，籬笆牆內的樂聲消弭，伶娘等人也望了過來。

唐絮之盯著寧瑤，漸漸收緊衣袂下的拳頭。他聽聞嫡母和嫡兄打聽到了伶孃的下落，於是匆匆趕來，想要將伶娘轉移到別處，卻不想遇見了更快一步的寧瑤。

不等寧瑤回答，伶娘踩著摻雪的枯葉跑向唐絮之，被唐絮之掩在身後。

如同獵豹在保護幼崽，男人眼中流露出寧瑤所陌生的戒備目光。

她成了覬覦幼崽的惡豺嗎？

一抹自嘲綻在唇邊，寧瑤撣撣肩頭的雪，忍著鼻尖的酸澀，拉著唐咚寶往回走。

可唐咚寶咽不下這口氣，掙開寧瑤的手，像只征伐的小母雞，走到唐絮之面前：「我們動她了？你這副嚴厲嘴臉給誰看呢？」

往日就被嫡系壓過一頭，唐絮之也沒好臉，壓根不想搭理她。

唐咚寶嗤一聲，「唐絮之，翅膀硬了是不是？可以脫離爹爹和寧尚書的庇護了？」

對於這個兇巴巴的妹妹，唐絮之沒有半分耐心，卻不想失了君子的氣度，「這件事與你無關，讓開。」

唐咚寶指向伶娘，「那與誰有關？與你身後的狐狸精嗎？」

幾乎是咬牙切齒，唐絮之冷聲道：「住口。」

他不想耽擱時辰，若是讓嫡母找來這裡，指不定將伶娘發落到哪裡去。

想到此，他顧不上眼前的三人，拉著伶娘大步離開，無意間，還撞了一下寧瑤的肩頭。

寧瑤趔趄一下穩住身影，看向扭頭皺眉的男人，停下了腳步。

身側響起清越拔刀的聲音：「要扣下他們嗎？」

指尖陷進掌心，寧瑤輕聲道：「算了。」

都不重要了。

竹馬已逝，悲傷與那人無關了。

她微微仰頭看向枝椏交錯的樹冠，淡淡道：「這裡風景不錯，我想一個人走走。」

清越退開，用刀柄攔住跑過來的唐咚寶，「讓二小姐自己冷靜吧。」

很多時候，情緒的消解誰也靠不了，只能靠自己。

——

一個人漫無目的地走著。

在穿過一片古木蔥蘢的樹林後，寧瑤發現一隅湖泊。冬至已過，可湖面只結了薄薄一層冰，用腳一碰就會碎。

不遠處的湖畔，還飄浮著一隻竹筏，中間有些滲水，想是擱置已久。

往湖面上眺望，煙熅霧氣的遠處有一座荒島，上面蒼松翠柏，有悖於衰頹的寒冬。

不知是好奇心作祟，還是追求刺激能麻痺心痛，鬼使神差的，寧瑤提裙踏上竹筏，抓起上面的木漿，小幅度撥弄起湖水。

陳舊的竹筏隨波浮動，帶著寧瑤飄向荒島的方向……

荒島上生長著許多罕見的鵝耳櫪，還有一簇簇紫藤蘿。

還好是青天白日，不會渲染詭異的氛圍，寧瑤壯著膽子往前走。

撥開參差的灌木叢，她發現一座木屋，院子裡圈養著幾隻溜達雞，還有一頭拉磨的毛驢，除此之外，再無其他。

什麼人會住在這裡？莊園的主人嗎？

意識到自己冒失了，寧瑤扭頭想要離開，卻忽然聽見「啊」的一聲慘叫。

慘叫聲持續不絕，像是受到了虐待。

寧瑤加快腳步，可為時已晚。木屋的門扇發出「咯吱」一聲，有人從裡面走了出來。

「何人在此？」

醇朗的聲音帶著幾分磁性，髣髴淬了低沉的絃音，似水如歌。