第四十七章 塔齊布力挽狂瀾(第2/3 頁)

檢點。忽又怒道：“吾三邀五請，爾竟依附駱巡撫，心高乎？志遠乎？縋城來觀吾笑話乎？堅城高牆，爾沒摔乎？”

左宗棠曰：“置身湘上，兵擾賊囂；分毫之差，斃命城下。今之天下，賴兄一人；兄若去兮，罪深孽重。吾已說服駱撫，內定湖南，外援曾兄。吾、胡潤芝，必捨命助兄；三人成虎，滌兄信吾言乎？”

曾國藩微悅，道：“季高城府鼎天，潤芝百兵抵萬，吾打脫牙和血吞，再不憂矣！”

左宗棠道：“如此甚好。”

曾國藩道：“陶恩培、徐有壬皆駱秉章舉薦，三子加一豹，協同對吾乎？”

左宗棠道：“然也！長沙一破，吾與四子性命皆絕；所以深惡。兄若大捷，楚人必笑靨如花，俯首恭賀。”

聽宗棠言語，國藩心慰。

五日後，曾國葆推門大嚷：“湘潭大捷！湘潭大捷！”

曾國藩以為誑語，信手一擺道：“當真？”

曾國葆道：“塔齊布兵至湘潭，一馬當先，大敗林賊。賊一蹶不振，閉城呆守。吾水軍至，百船千炮，射火焚船。是時北風甚勁，順風縱火，遇船即著，自卯至未，燒賊船六七百隻。賊長髮短髮，逐波漂流，紅巾黃巾隨波上下，岸赭水溫，同歸浩劫，水戰火攻，未有痛快如此者。林賊開城迎戰，塔將軍威武，六日九戰，九戰九捷，殲敵二萬，林賊僅帶四騎逃脫。”

曾國藩悶立半晌，突地嗷嚎：“祖宗保佑祖宗保佑！蒼天有眼蒼天有眼也！”

湘潭大捷，湖南巡撫、布政使、按察使、提督等一眾官吏驚喜交夾，齊至長沙城外，把手言歡，擁曾入城。

駱秉章道：“曾大人苦盡甘來。先前大人亦言：在省所辦之事，大半侵官越俎。吾湘官之首，小陰稍阻，分內之事，曾大人勿惱。”

曾國藩道：“中丞大人客氣，省垣守兵單薄，吾不顧大局，盡率湘勇而去，實有私心。自今而後，你我鼎力同心，再不生隙。”

布政使徐有壬道：“曾大人所欠衡州府十萬銀兩，藩庫即行補上。”

是夜，左宗棠宴請胡林翼，胡林翼力邀曾國藩。

左宗棠道：“曾氏，鄉土氣太重，才亦太缺，更不知兵。若無塔齊布湘潭之勝，冢中枯骨矣。”

胡林翼道：“討粵匪檄如何？”

左宗棠大笑，道：“那就便宜曾滌生一次。“

三人落座，宗棠呼林翼兄，林翼稱宗棠丈。

曾國藩笑曰：“金陵洪楊，誑稱天下男兒皆兄弟，潤芝逆賊而行，可敬可嘆。聽聞季高兄獨入賊穴，賊皆兄弟乎？”

左宗棠道：“如皆兄弟，焉能於此。蠅營狗苟，欺世盜名，一群虎狼。”

胡林翼道：“何止虎狼，西南半壁，賊過之處，白骨露野，萬戶蕭疏。昔繁華之地，皆鬼魔之所。今武昌告急，恨不能立馬提槍。”

曾國藩道：“想當初，座師吳文鎔公，如不輕出城垣，絕好之局。劣撫崇綸，等那有朝一日。”

胡林翼道：“吳公與林公並望，匡世之才皆去，紛雜世間，惟餘嘆息。鄂撫崇綸戕鄂三載，兩湖紊亂，集於此廝。”

左宗棠道：“新撫青麟繼任半載，崇綸離鄂不得，屢屢陰阻；湖廣總督臺湧畏敵如虎，擁兵自保，株守德安，死不赴任，武昌已然死棋。”

曾國藩道：“石祥禎守嶽州，扼吾東援，揚言秋涼決取長沙。林紹璋佔常德、桃源，前鋒已抵荊州，阻官文南下。偏師救急，於局無補；傾城而出，湘域成空。”

左宗棠道：“添船加炮增勇練兵，徒耗時日；吾意，武昌不破，兵不疾進，免為他人作嫁衣裳。”

胡林翼道：“黔地之匪，數百一群，聚散無定，真乃為匪。此地之匪，有抗鼎之勇、竊國之才；拾