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價何以始終踞高不下，平民百姓叫苦連天了。

大風山莊控制鹽運，勾結匪盜，培植奸宄，掩護亡命，無一不是犯法的勾當，但局外人不明內情，僅風聞那是一座江湖人的逃榮神秘山慶而已。組織十分嚴密，派人分司各事，中上階層皆採單線指揮，各負其責，各自發展，有問題則另有專人負責解決。但有利必有害，彼此之間，難免摸不清底細，時起衝突，也牽涉意氣之爭。長處是可以發揮自己的才能，而且可保守秘密。

各行業的負責人，如無座召秘令，不許擅自返回山莊，訊息往來皆另派有專人負責，所以山莊平時極少有人往來，總之，這是一個組織嚴密，人才濟濟，實力雄厚，野心勃勃，極具威脅性的神秘集團，是江湖人心嚮往之，頗具誘惑力的處所。

六月盛暑，一個風塵僕僕，來自福建汀州府的旅客，踏著夕陽餘暉，渡過丁關東橋，走向東津門。

還有半個時辰關閉城門，因此城門口行人不絕，但大多數是返城的人，出城的民眾，定是城郊附近的居民。

贛州府城周十三里，原有十三座城門，目下塞了七座，還有六座城門出入。該城的官吏上自知府大人，下至守城兵勇，似乎對金銀很感興趣，對公務提不起勁。大大的東津門，已到了黃昏將近閉門時間，城門口竟然不見把門的人了，更不見兵勇的蹤跡，自然沒有人盤查奸宄，門禁鬆弛，一至於此。

城門洞兩側的公示欄，照例張貼著府大人的勸民勤耕守法的佈告，張貼著通緝人犯逃丁的榜文圖影。

捉拿艾文慈的榜文仍在，字跡模糊難辨，圖形卻早就失了蹤。歲月悠悠，三年，誰也不再記憶通緝犯中是否有艾文慈其人了。

他，正是文文慈。但他的身份證明路引上，姓名是文英，福建福州府閩縣洪塘村人氏，至贛州訪友。平時他說官話，萬一遇上福建人，他的福州話幾乎可以亂真，在福州住了四個月，為了生存，他必需學會當地的語言，不然便活不下去了。

穿一襲揭衫，揹著包裹，脅掛舊革囊，手拉一根竹枚，青帕包頭，風塵掩不住他英俊的臉容，賤人之衣褐衫，也蓋不住他雄壯如獅的結實身材，整個人充溢著蓬勃的生氣與豪邁爽朗的性情。

他本能地掃了那些榜文一眼，從容入城。

城東城北與城西，俱是商業區，店鋪林立，市面繁榮。城外江邊船舶連糟，小舟穿梭往來，城北章貢兩水合流處折梅亭旁，舊稅司已經拆除，四年前改建了一座贛關，稅課司便設在關內。關對面江北岸，是四大鎮之一的合江鎮，船伕與那些見不得天日的亡命和浪子，不願進城找麻煩，乾脆到合江鎮找快活。因此，合江鎮成了四大鎮之首，亡命流浪與江湖客，替合江鎮帶來了畸形的繁榮。四大鎮是城東長興鄉的平固市、大由鄉的七里市、城西的章永鄉楊梅渡，與及兩江合流的合江鎮，而以合江最繁華，是冒險家與尋夢容的樂園。

合江鎮是水旱碼頭，天下間哪一座水旱碼頭不是是非之地？

次日一早，他施施然到了合江鎮。

江湖之人所以稱為江湖人，因為他們具有與生俱來的求生本能，具有適合環境的掙扎能耐，有一雙多見的眼，一雙多聞的耳朵，和一張善探訊息的嘴與嗅得到危險及嗅得到獵物的豬犬鼻，也須有一雙快腿逃避災禍與搶奪獵物，為了爭生存，當然得具備這些條件。如果有一樣差勁，可能便因此而送掉性命。

事先，他已將贛州的形勢打聽清楚，有備而來，方敢現身闖入府城。

但對大風山莊的真正底細，他尚未摸清，得費不少工夫，慢慢來。

沿江一帶是碼頭，四五十艘船，人群忙碌，旅客腳伕與上下貨的夥計亂糟糟。鎮北街尾左是至吉安的官道，右是贛江。柵門內是石仙廟，供奉著死後為神的秦朝人石固。廟前的廣場