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的一半規模。

秦小官沒有遲疑，隨著人群湧入了市集。

街道中亂哄哄的，熱鬧非凡，人們穿梭往來，談笑風生，各自做著自己的事情。秦小官的出現，並沒有引起他人的注意。這也難怪，儘管他是一個俊俏書生，但是混在這堆粗衣陋服的農民之間，加之身上穿的也只是尋常的棉布舊衣，又如何能引起別人的注意呢。當他走在街道的時候，連一向好客的“翠綠樓”老鴇，也沒有要請秦小官進去喝茶、聊天的意思。

終於，秦小官在一個街道的彎角處停了下來，因為他準確地判斷出這裡就是財主、大戶僱傭勞工的地方。這個小小的彎角擠滿了各類勞工、匠人。有盤灶的，織蓆子的，箍桶的，彈棉花的，糊泥水的，抗大包的……

站在這堆人裡面，秦小官終於受到了別人的注意。因為這裡基本全是幹苦力的人，一身的面板往往都是黝黑髮亮的，哪裡像秦小官這樣白白嫩嫩的，一看就知道是個書生。只是這些人都猜測不出，為什麼一個書生要和他們一樣站在這裡呢？從他的衣著，看起來也不是來僱工的，那就是來出賣勞力的了，只是看他這樣子，行嗎？

秦小官被這群人疑惑的眼光瞧得好不自在，只得尷尬地對他們笑著。

旁邊一個年紀比較大的老農開口問秦小官道：“小哥，你這是來做僱工的嗎？哎，想不到你這樣的白面書生也要出來幹苦力了，這都成什麼世道了啊！”

秦小官乾脆蹲下去坐到了老農的旁邊，笑著說到：“老先生，你年紀這麼大了不也還在替人幹活嗎？何況我還年紀青青的，乾點力氣活也累不著的！”

“就是，就是！你看我不也在替人幹活嗎？”

秦小官旁邊不知什麼時候又多了一個十三、四歲左右的小男孩子，一身曬得漆黑，這樣涼的天氣也只穿了一套短衣、褲。

那老農呵呵地笑著，道：“也是！各人有各人的命，咱靠力氣吃飯也是老天註定的，怨不得誰去！老漢彈棉花彈了三十年，比起現在的年輕人，手腳也差不了多少！嘿嘿，年輕人，你看起來一個書生模樣，卻是想做點什麼呢？”

秦小官覺得這老漢倒也親切，笑著說到：“看吧！跑堂的、下力氣的都行，只要能混口飯，找個睡覺的地方就行了！”然後秦小官又轉過頭對那小孩說到：“小兄弟，你是來幹啥呢？都快冬天了，你還光著個手腳的？”

那小男孩拍著腳杆說到：“我是來盤灶的！光著腿、胳膊才方便！”

那老漢笑著對男孩子道：“小傢伙！盤灶可是個手藝活，你行嗎？”

男孩子不服氣地嚷道：“鬍子爺爺，你可別小瞧我！我跟著咱爹已經學了五年的盤灶功夫了，村頭村尾現在盤灶，誰家都叫我去呢！爹爹現在年紀大了，最近又生病在床，我就想出來到集市看看，找點活兒，賺點錢回去。誰知道這裡的人看我年紀小，不相信我的手藝，這不，都半天了，一個生意也沒有攬著！”

男孩子有點憤懣地說著，但是神情卻並未因為沒生意而沮喪。

那老漢掏出了一杆旱菸，“吧嗒~吧嗒~”地抽了幾口，這才對男孩子說到：“你是年紀小，我老漢是年紀老！人家都擔心老漢我手腳趕不上年青人，咳，年青人幹活哪裡有我們老人家實誠！”

秦小官聽了老漢的話，自嘲著道：“看來我是太文弱了吧！來僱工的人可連看都不看我呢！可是我現在這身體，看起來也挺硬朗的啊，大概是這張書生臉吧！”

那男孩子似乎是想到了什麼，他對秦小官說到：“大哥！我看你一個書生還是別在這裡等了，我今早路過‘金扒皮’家的時候，看見他家貼了一個告示，在招收書童和傭人。大哥為何不去看看，做書童比下苦力想必總是要輕鬆點吧？”

秦小官一聽，心頭大喜，追問到