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&ldo;可真夠複雜的。不過，我想只要你們始終保持一致就沒問題。假如你不這樣用，我會叱責你。&rdo;

&ldo;阿爾法&rdo;是比大飛船更緊湊的一堆發動機和燃料罐。它沒有任何穩定翼和機翼，不過船體上有許多奇形怪狀的裝置縮在裡面的痕跡。德克向他的朋友詢問這件事。

&ldo;那些是無線電發射天線、潛望鏡和那些控制噴氣發動機的舷外支架。&rdo;柯林斯解釋說，&ldo;在船尾你會看見月球著陸用的巨大減震器縮在那裡。當&l;阿爾法&r;飛入太空後，它們都會伸出來，太空人們會檢查一遍它們是否能正常工作。它們可以永遠留在外面，因為在以後的旅程中不會有任何空氣阻力。&rdo;

在&ldo;阿爾法&rdo;的火箭部件周圍有輻射遮蔽，所以不可能看到飛船的全貌。它使德克想起了一個折斷了機翼的老式飛機，或者正等待重新安裝。在某些方面，&ldo;阿爾法&rdo;非常像一個巨大的炮彈殼，就是在接近頂端處有一小圈意想不到的舷窗。乘員艙只佔火箭不到五分之一的長度。它的後面是在五十萬英里航程中所需要的大量機器和控制裝置。

柯林斯粗略地介紹了飛船的各個部分。

&ldo;就在駕駛艙後面，&rdo;他說，&ldo;我們設定了密封過渡艙和可能在飛行中不得不調整的主控系統。接下來是燃料罐‐‐有六個‐‐還有儲存固體甲烷的冷藏裝置。下面是抽氣機和渦輪機，最後是佔了飛船一半的發動機。它的周圍有巨大的防護軟墊，整個駕駛艙又在輻射盲區，所以太空人受到了最大限度的保護。但是飛船的其他部分是&l;危險的&r;，雖然燃料本身還能起到很大的防護作用。&rdo;

狹小的密封過渡艙只能容納兩個人，柯林斯走在前面觀察。他事先警告德克駕駛艙裡可能太滿而容納不下參觀者，但過了一會兒，他伸出頭來示意德克進去。

&ldo;除了吉米?裡查茲和迪戈?科林頓外，所有人都去開討論會去了，&rdo;他說，&ldo;我們真走運‐‐還有很多空間。&rdo;

德克很快發現，這話顯然太誇張了。這個駕駛艙是為三個人在零重力狀態下生活設計的，在那種狀態下，它的牆壁和地面可以隨意互換，而它整個空間可以用於任何目的。既然飛船水平地放在地球上，空間必然會很狹窄。

科林頓，那個澳大利亞電子專家，幾乎要被一張大接線圖蓋住，他被迫把它裹在自己身上，以便帶入駕駛艙。德克想，他看起來就像一隻正在結繭的毛蟲。裡查茲好像正在控制裝置上做一些測試。

&ldo;不要看起來那麼警惕，&rdo;當德克焦慮地看著他時，他說，&ldo;我們不會起飛‐‐燃料罐是空的!&rdo;

&ldo;我實在有些害怕，&rdo;德克承認，&ldo;我下次上船時，要先確定它是拴在一個又好又結實的錨上。&rdo;

&ldo;那就弄些錨來吧，&rdo;裡查茲大笑，&ldo;但它不需要那麼大的傢伙。&l;阿爾法&r;沒有多大的反作用力‐‐大約一百噸。那隻錨能夠堅持好長時間!&rdo;

&ldo;只有一百噸的反作用力?可是她比那重三倍!&rdo;

柯林斯在後面若無其事地咳嗽了一聲。

&ldo;它，我想我們這樣用吧。&rdo;他評論道。然而，裡查茲好像願意採用這個新性別。

&ldo;對，可是當她起飛後就在自由空間裡了，而且當她從月球返回時，有效重量將只有三十五噸。所以一