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戰馬是最大的開銷，幸虧從獨一刀那裡搶來不少馬匹，現在還勉強夠用，可是馬料和牧草的開銷可不小，不誇張的說，一匹馬就能吃窮一戶人家，再加上元封要求的七札皮甲，每人一口佩刀，一杆長矛，還有每天三頓有肉的伙食，就算全十八里堡人不吃不喝，也難供應的起。

好在元封還有些積蓄，可也是坐吃山空，每天光吃喝就好幾兩銀子，眼見積蓄迅減少，負責管賬的葉開愁得睡不著覺，找到元封商量：“封哥兒，在這樣下去可不行，手頭的銀子撐不了兩個月了。”

元封也苦惱的很，這經濟問題可不是靠打打殺殺就能解決的，十八里堡這地方瀕臨沙漠邊緣，水源稀少，土地貧瘠，能耕種的土地本來就少，產量也低，唯有可以動點念頭的就是來往商隊了，可是靠吃保護費為生，又有什麼出息呢。

“你還記得咱們在蘭州府賣馬的事情麼？”元封沉思片刻後問道。

“記得，那匹馬賣了八十兩銀子，若不是咱們賣得急切，被奸商壓了價格，肯定能賣到一百兩以上。”葉開答道。

“這就是了，咱們不如販馬去賣了。”

“可是……咱們誰都沒做過生意啊，被人坑了怎麼辦？”

“不會做可以學嘛，誰敢坑咱，就拿刀子和他說話。”

“……”

做生意的大計就這樣定下來了，可是上哪裡去找馬源呢，堡子裡這六十匹馬是戰馬，動不得，堡子裡倒是有牧民，不過他們放牧的是牛羊而不是馬，馬這東西比較嬌貴，沒有合適的草場不行，方圓幾百裡內，只有涼州以西的狹長地帶和西寧州一帶水草豐美，盛產牛馬。

張鐵頭跟鄧家馬幫跑過不少次生意，這方面應該有些經驗，元封把他找來商量，問鄧子明他們都是怎麼做生意的。

其實張鐵頭在馬幫裡不過是個馬伕而已，核心的事情根本不清楚，不過他好歹知道馬幫帶的都是什麼貨物。

“通常鄧掌櫃會在長安的市場上進些磚茶、布匹、絲綢、瓷器、鐵器啥的，拿柳條箱裝了，用騾馬和駱駝馱著走，馬車可不行，一路向西，在蘭州府可以卸點貨，賣點絲綢瓷器啥的，不過價錢不如涼州那邊高，然後再往西，一直到涼州下貨，涼州有個大市場，東邊來的西邊來的商人都在這裡交匯，中原的貨物在這裡能賣上不錯的價錢，然後再收購些毛皮、寶石、香料之類的東西販運回長安，這一來一回能吃兩次價差，一百兩的本錢翻成二百兩不在話下，不過來往旅途漫長，危險又多，動輒就要負擔夥計的喪葬費，所以這錢掙得也不易。

“原來做生意還有這麼多講究，光是組織貨物就是一門大學問，若是貨物不對頭，怕是也賣不上價錢吧。”元封若有所思道。

“沒錯，封哥兒就是聰明，上次關中一個商人從涼州販了十幾瓶西域葡萄酒回去，賣了天價出來，結果一群人都去販葡萄酒，涼州那邊的價格炒起來了，長安這邊的熱乎勁卻下去了，光這一次就賠死了五個商隊。不過磚茶和絲綢倒是挺好賣的，每次都不愁銷路。”張鐵頭道。

“那，賣馬的多不多？”元封繼續問。

“騾馬市倒是有，不過涼州那邊的馬也不便宜，三歲口的河曲馬要八十兩銀子，若是能充當戰馬的西域伊犁馬，更要賣到百兩左右。”

“那豈不是和蘭州價格差不多了。”

“正是，所以要想買便宜的馬，必須再往西走，到達突厥人控制的甘州，馬匹價格就低的多，河曲馬十兩銀子便可買到。”

“既然馬匹利潤如此之大，為何馬幫不專門做這個生意？”

張鐵頭搖搖頭道：“封哥兒你不知道，這馬匹是突厥人禁賣的東西，私自販馬者斬立決，誰敢冒著殺頭的風險做這個買賣啊，有錢賺沒命花可就慘了。”

原來