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「為求歷練。」戚炳靖以寥寥幾字對付了她這問題，而後反問她說：「你當初——又為何要冒兄長之名掛帥領兵？」

卓少炎一時沉默。

須臾，她平復了臉色，說：「大平三百八十年之朝制，女子雖可入仕，卻不可拜將、不可封王。當初家兄奉旨掛帥，卻於出征前夜突然暴斃。我欲取盛名，故而行此一事。」

「卓少疆是怎麼死的？」

她聞言，眼底漸漸漫出血色，然臉色仍然如常，簡單道：「不知。」

戚炳靖看了她兩眼，並未多加追問，彷彿信了她所說的每一個字。

……

與沈毓章之約，即在翌日。

晨時一過，卓少炎便勒束麾下親兵，叫江豫燃統率其部，與她一道出營北進赴約。

離營前，她未找到戚炳靖其人，因料度他是帶兵出練未歸，便給他在帳中留了張字條，隨即未多想地拍馬而去。

……

關城之下，崖峰陡峭，深闊溪谷蜿蜒如龍，樹木蔥鬱，花鳥芳鳴。

溪谷中，一座塔寺遙銜遠處城隘，在翠峰疊影之下，猶如遺世之仙地，足以令人一時忘卻此地淌過多少鮮血，葬過多少英靈。

一名男子獨坐於寺臺上，身前置案、奉酒並玉杯兩隻，顯然已經等了許久。

卓少炎遙遙看清，吩咐江豫燃帶兵留於百丈之外，獨自一人策馬前行，踏上塔寺百階，至寺臺前方翻身下馬，將戰馬栓於一旁山石上。

男子早已在她御馬上階之初便起身接迎。

他身上一件素袍，腦後一根素簪，腰側一柄長劍，雖未著甲冑，然這簡衣卻掩不住常年帶兵之人身上那一股特有的冷峻嚴厲。

「毓章兄。」卓少炎邁步靠近，與他見禮。

沈毓章向她還禮，「少炎。」

二人遂於案前對坐。

「五年不見，毓章兄依然好風采。」卓少炎看著他抬臂斟酒，淡淡道。

沈毓章神意清冷，「少炎若非女子，拜將又有何難。當年於講武堂中，裴將軍最中意的學生便是你。可惜五年前你因病拒入兵部治事，當時曾令多少人扼腕惋嘆。」

「假使我當年入兵部，如今家兄便不會冤死？卓氏一門便不會慘歿？」她同樣清冷地回應道。

沈毓章擱下手中酒盅，未即說話。

卓少炎又道：「毓章兄此來，是為勸降？」

「我若勸，你肯降否？」

「徒勞而已。」

沈毓章毫不意外地點了點頭，「我料如是，故而未曾做過勸降的打算。」

卓少炎面無表情道：「既如此，毓章兄約我來此地，是真的打算聊敘往懷？」

「自然也不是。」

「還望毓章兄直言。」

沈毓章飲盡杯中清酒，目光剋制而有禮地逡巡過她身上將甲，而後緩慢道：「約你前來，是因我想親眼見一見，當年裴將軍最中意的學生，如今成了要踏破他一生所戍疆土的叛將，是個什麼模樣。」

音落，他伸手拔劍，其速之疾迅，令人無暇反應。

鞘音錚錚，刃光一剎落於她的頸側，濺出數滴血珠。

第9章 玖

寺臺案前，男人持劍的姿勢剛硬不疑。置於女人頸間的鐵劍，彷彿隨時都可以被施以強力，斬落她的頭顱。

朝陽穿山落入溪谷間，絲縷金芒折映寒刃血意。

……

這抹赤色光彩一徑流過山間層層疊疊的翠色峰影，落入立馬崖邊的二人眼中。

在用以遮蔽他們行跡的重重樹枝後面，周懌近乎於本能地拈箭搭弓，鋒銳的鏃尖破葉而出，正對下方坐握鐵劍的男人額間。

不足百步的