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喬嘉醒來後，看見狄書馳正在收拾桌案。他察覺到她的動靜，給了她一個極微淡的笑容，沒多說什麼。她覺得肩背上彷彿尚有一絲暖意，伸手探拂，卻並沒有摸到多餘的衣物，由是以為是自己的錯覺。

狄書馳待收拾妥當，便告辭道：「今日休沐。喬大人勞累了，早些回府歇息罷。我這就走了。」

喬嘉起身相送，道：「狄大人徹夜未眠，也當早些回府歇著。」

狄書馳沒答她此言，只對著她一揖，轉身出了宗正寺。

喬嘉站著沒動，將他的背影多望了兩眼。

他的背影同他的為人一樣，低調，卻不低頭，脊背中撐著他的仍是剛直不屈的名門忠骨。

……

狄書馳並未回府，而是在天光破曉時分直接去了宮城的廣德門外，伏闕上疏。

萬字長表，論成王英肅然欺君罔上、殘害忠良、結黨營私、叛國求榮等數樁重罪，罪罪得證，奏請皇帝按大平刑律，判成王斬刑。

疏入禁中，昭慶閱罷，又傳沈毓章、朱子岐二人覲見，二人閱罷後，又轉遞至德壽宮請太上皇帝閱。

一個半時辰後，禁中來人，向狄書馳傳太上皇帝之言：「狄卿大忠，宮中上下皆知。事關宗室，馬虎不得。狄卿何不回府，聽候皇帝旨意便是。」

狄書馳俯首，回道：「臣便跪在這宮門處，等候陛下的旨意。」

來人久勸未果，只得回去復命。

宮中久未有聖旨付下，而狄書馳亦長跪不起，大有伏闕相逼之意。很快地，此事便被傳到了本在休沐中的各朝官耳中。又過了兩個時辰後，陪審此案的宗正寺卿喬嘉被詔入禁中。

到了未時，喬嘉從禁中出來。行至宮門處，她看見狄書馳，便徑直走到他的身旁。

跪了這麼久，狄書馳的嘴唇已被深秋的風吹得有些龜裂。他微微側首，看向喬嘉。喬嘉垂著目光看他，道：「狄大人。」

狄書馳回道：「喬……」話音出口，他方覺出自己聲音澀啞難聽至極，遂皺了皺眉，喉部吞嚥兩下，再開口道：「喬大人。」

他僅僅說了這三字。他並沒有問喬嘉入禁中被問了什麼，也沒有問喬嘉在陛見時說了什麼，好似這些都不甚重要。

喬嘉站著，狄書馳跪著，她就這麼垂首逆光，靜靜地看了他一陣兒。

……

方才在西華宮中，昭慶坐北面南，右手坐著沈毓章，左手坐著朱子岐。待她行過禮後，昭慶便問說：「狄書馳所上之疏，喬卿可有為他參謀過？」

見她搖首，昭慶便將那奏表遞給她一閱。然後昭慶問道：「喬卿以為狄書馳所議何如？」

她回道：「臣以為狄大人所議者，為國。」

昭慶又問：「喬卿熟知宗室事。大平自開國至今，可有過皇帝斬殺宗室之先例？」

「從無。」

「而今皇帝年幼，登基未久，狄書馳伏闕上疏，逼皇帝殺了自己的外叔祖父，喬卿以為這亦是為國？」

「是。」

昭慶沉默少許，看了一眼沈毓章，又看了一眼朱子岐。他二人的表情皆似在所料之中，並沒說什麼。於是昭慶對她道：「喬卿可退下了。」

……

察知到喬嘉久不挪移的目光，狄書馳不得不開口：「喬大人還要這樣看我多久？宮門之處不便久停，喬大人若再不走，定會被御史記下，回頭受劾。」

喬嘉未答他，側轉過身，同他一道面向宮門，然後在與他隔了一塊磚石的地方，跪了下來。

狄書馳詫然抬頭。

喬嘉對上他的目光，坦然道：「狄大人為國，喬某亦為國。」

……

至申時，京中已遍傳輔政大臣狄書馳及宗正寺