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些粗使打雜的活兒，賀敏之精於刑名，一看便知都是老實人，粗手大腳卻甚是乾淨，當即留下住在後院耳房。

晚上聶十三做了飯，賀敏之吃著卻嘆道：“毫無靈氣！魚肉是死的，米飯也是死的，這是山藥人參雞湯嗎？分明是山藥人參木雞湯！”

推開湯碗，下了結論：“還是盈袖燉的湯好喝。”

斜眼看著聶十三：“堂堂聶少俠、大理寺六品帶刀的侍衛，竟連兩個小姑娘都容不下。”

聶十三道：“我是不忍。若無呷蜜意，何必攀花枝？你既對她們無心，又何苦招惹？”指著那碗湯：“你當真不喝？”

“不喝。這湯只配餵豬。”

聶十三點頭：“那我重新去做。”

“算了……太麻煩了，我還是喝吧。”

過年前，聶十三的欽任下來，去大理寺見了上司同僚，賀敏之已恢復得七七八八，大理寺眾人都來探過病，朝中也有一些臣子前來看望，方喻正親自登門，帶來一方歙硯，囑咐賀敏之好生修養，隨即離去。

賀敏之笑道：“方座師什麼都好，卻略顯古板了些。”

聶十三不太明白。

賀敏之拿起硯臺道：“如今百官都愛用綺麗溫軟的端硯，他卻送來歙硯，歙硯石質堅潤，磨之有鋒，澀水留筆，滌之立淨。”

“他是讓我務必記得潔身自好，不染塵埃，要有刑官的堅和鋒。”

嘆道：“方大人過剛過直，不懂妥協退讓，萬一風雲突變，只怕會遭大難。”說話間用一方錦緞裹好硯臺，細細收好。

吏部侍郎龔何如著管家送來一大包人參、燕窩等物，另有一個羊脂玉的辟邪掛件，燈光下一看，一絲雜質也無，半透明的白膩純淨，只這小小一方，價值不止千金。

賀敏之一邊拋接玉件一邊笑道：“論起交朋友，龔何如比方大人強多了，風流得趣，疏密有度，只怕皇上換了，龔侍郎這條船卻照樣能駛上千載萬年。”

一不小心，玉件脫手，直往地上摔去。聶十三燕子抄水，順手接住：“要去當了嗎？”

“當了吧，又不能吃又不能用的。”

“賀伯都去了，你怎麼還這樣貪財？”

“……這麼些年，都成習慣了，改不掉。”

這一場大病，傅臨意卻未曾登門探訪，聽說是剛入冬就陪著太子南下巡視，此時尚未回來。

賀敏之數月來與聶十三整日廝守在一起，頗有山中無歲月，春盡不知年之意。

這天已是正月初三，午後陽光明麗。

老劉夫婦回家過年尚未回來，賀敏之在院中曬著太陽看閒書，地上積雪尚未化淨，天地間仍是冬的蒼冷峻色。

聶十三靜立在樹下，捏這個指訣，微闔著眼，整整一個時辰絲毫不動。

賀敏之看書奇快，早把身側十數本書翻了個遍，無聊之極，捏了一團雪扔向聶十三。

聶十三睜開眼，伸出手掌，動作清晰流暢之極，雪團已經在掌心快速旋轉，幾乎是一瞬間，盡數溶解消失不見，而掌心竟不見一滴水珠。

賀敏之笑道：“看來練武功容易得很，站在樹下發呆就行了。”

聶十三道：“最高明的武功不是用身體練出來的，而是靠腦子。”

折下一根樹枝，隨意一個起手，極簡單的一個動作，卻將每一根骨頭每一塊肌肉甚至每一滴血液利用得妙到巔毫，道盡了人類所能達到的極限，無論是劍術還是劍意，都不可思議的臻於完美，同時又是極致天然，就像江河流動、斗轉星移、太陽昇起，不可阻擋的氣勢。

賀敏之怔住了，眼前的聶十三是另一個天地的帝王，無人敢攖其鋒。

良久方問道：“你那時耗盡真氣救我，都全好了？”