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然孤單一個人面對方白帝盈盈笑意，更是急得額上青筋亂跳，只得搬出世外高人的嘴臉來，勉強對付。

鐵還三被蘇漪拉著，過了三四重院落，其間樹木茂盛，隱約更是飛簷重重，再看林間似乎岔道密佈，曲折幽靜，方知水色山莊之隱秘深遠。柯黛與蘇漪領著鐵還三，一路說說笑笑，詢問鐵還三家住何方，武功跟誰學的等等。鐵還三隻說講明瞭身世來歷，便有說不清的麻煩，搪塞過去。說話間來到後院馬廄，只見那匹黑色駿馬與另一匹紅毛黑鬃的馬兒並轡而立，陽光照著，幽然兩片沉沉的光芒，似乎美人的眼波。

“你喜歡我那匹馬，你就騎它。”蘇漪挽過黑馬的韁繩，交給鐵還三。

鐵還三喜不自已，按著鞍子一躍而上，姿勢漂亮灑脫，蘇漪嬌笑著喝了聲彩。鐵還三正待撫摸黑馬的鬃毛，那馬兒卻尥起後蹄，嘶叫不止，接著暴躁跳起，企圖把鐵還三掀下馬背。蘇漪笑得更歡了，叫道：“它可認生得很。”

鐵還三先吃了一驚，聽蘇漪這麼說，心中不免暗罵一聲，夾緊了馬腹，緊收韁繩，想按捺住那馬。那馬兒神駿非常，以鐵還三的手段，居然絲毫無用，那馬兒只管活蹦亂跳，沒有半點收斂，撒開四蹄向馬廄院外奔去。蘇漪拍手大笑，卻見鐵還三甩開鐙子，立身飄搖在鞍上，猶如仙子飄飛在一朵烏雲之上，頓時咂舌不已。那馬兒轉了個彎便不見了，蘇漪笑得前仰後合，對旁邊服侍的馬倌兒道：“你們看小黑可會將那三姑娘整慘了？”她跨上紅馬，正要前去尋找鐵還三，不料馬蹄滾雷般接近，鐵還三提馬縱入，韁繩一勒，那黑馬俯首帖耳立定，只見鐵還三玉樹臨風，清俊非凡。

柯黛鼓掌喝彩，笑道：“小黑俯首稱臣，待明日便只聽三姑娘的話啦。”

三人也未帶隨從，自後山城門而出，越過一座吊橋，方至郊野密林。鐵還三回頭觀望，見身後又是一條深澗，原來白帝城就築在兩峽絕壁之間，可謂一夫當關，萬夫莫開，而適才所見城中岔道繁多，院落重疊，就算官兵一時破城，這水色山莊的首腦也難搜獲。臨行之時，周用說明了不少水色山莊的情形，從未言及這座城中之城，可見刑部派來的坐探中，大概只有段行洲與鐵還三走得如此深遠了。

他們沿溪水跑了一會兒，便收馬歇息，鐵還三得機問道：“上元節那晚，我看水色山莊船上女眷甚多，今日只見到了柯黛與蘇家姐姐，也是有些憾然。”

蘇漪撲哧笑道：“那些都是柯黛姐姐的手帕交，都是督州各大門派的小姐太太，不是水色山莊的女眷。我們姐妹四個，莊主都管不住，娶得再多，只怕後院要打起來了。”

“那兩位姐姐現在何處？”

蘇漪道：“她們思念高堂，回去省親侍奉湯藥，不在此間。”

“是麼？”鐵還三不由想到，若今日蘇漪聽了父親的話，回了孃家，那麼方白帝身邊豈不只剩下柯黛一人，因此趁柯黛走得遠了些，抽空對蘇漪道：“柯黛姐姐甚是美貌啊。只是面貌與中原人有異，別有一番風韻，想來方莊主愛如珍寶。”

蘇漪道：“柯黛很早就侍奉莊主，那還早在水色山莊之前了。我姐妹應莊主之命，稍諳莊內事務，只柯黛因莊主總在運河工地，從前代為處理莊上事務，所以現在還在堂上行走。”

這便是說柯黛的出身來歷連同是水色山莊姬妾的蘇漪也不清楚。而蘇漪便在此時不自覺地咬了咬嘴唇，晶亮的細齒閃著微光，給她稚嫩美豔的面貌平添了些決斷的厲色。

鐵還三饒有興趣地望著，忽聽柯黛在深澗邊上道：“那不是你說的那種蘭花嗎？果然很香啊。”

“可不是。”蘇漪立時笑得委婉，“將它移至姐姐院中才好。”她從鞍囊中取出一隻精緻的鐵鍬和一個小小的花盆，將衣襬掖入腰帶中，緊了緊靴帶，站在崖邊望著那花，暗自尋思下