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在這種感激心理之下，方有財以前所未有的熱忱，投入到趙與莒交給的新任務之中。費了二十餘日功夫，在數以十次計算的失敗之後，他終於造出了完全符合趙與莒規定尺寸的東西來。報以趙與莒之後，恰好胡福郎也親自運送趙與莒要的陶器回到鬱樟山莊，趙與莒心急，便召集起人馬來到第四處水壩。

水壩早已搭成了一隻有頂卻沒有四面牆的木棚子，花了兩日時間，趙與莒才指揮著方木匠與那些個織工一起將所有部件拼接好。看到水輪帶著繅車開始空轉，眾人都是喜形顏色，不過繅絲卻不是磨面，成不成還要看這繅車能不能製出好的生絲來。因此，包括趙與莒在內，眾人的心中多少還有些不安。

得了趙與莒吩咐，一個織工開始升火，在這個由歐老根父子用生鐵鑄成的鍋爐裡，烈焰熊熊，將水煮成蒸汽，再透過一根陶管，將蒸汽傳到另一端的陶釜之中。這陶釜便是絲釜，收來的蠶繭便在這其中煮熟，因為是蒸汽致熱的緣故，所以溫度可以恆定，不象舊式絲釜，因為溫度不定而經常出現破壞蠶繭之事。

另一個織工自煮好的繭上尋找絲口，搭上木製繅絲緪，再扳動繅車的開關，水輪便帶動矩的軸心，使緪旋轉，把絲滾上製為成品（注3）。當那生絲出來之時，眾人都是屏息凝神，生怕大點的呼吸，就會將這絲線吹斷。一時之間，只有繅車那吱吱呀呀的齒輪轉動聲，在這木棚子中響動。在捲了一段時間之後，織工又扳動繅車開關，水輪開始空轉，繅車停了下來，他小心翼翼地取下絲，放到陽光之下細細察看。

“粗細均勻、色澤潔淨，是上等生絲！”仔細看了幾眼，他便迫不及待地宣佈道。

然後，便是趙勇看到的那一幕了。

注1：羅願：《羅鄂州小集》卷五《鄂州到任五事札子》：“僱人為婢，限止十年，其限內轉僱者，年限、價格各應通計。”

注2：騾機是西元1779年克隆普頓將阿克萊水力紡紗機與哈格里夫斯明的“珍妮”紡紗機加以改進並結合的產物，開創了英國紡織業的大機器時代。

注3：相關機械，參考了近代陳啟沅1873設計、廣州陳聯泰機器店加以改裝的機器絲車，不過改人力動力為水動力。具體操作步驟，也參考了陳啟沅所辦繼昌隆繅絲廠的相關記載。謹在此，向陳啟沅等中華智者致敬。（　）

十四、繼昌隆（上）

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趙勇在人群中看來看去，好不容易才見著了趙與莒。

一來是因為趙與莒人小個矮，二來因為趙與莒身邊還跟著二三十個孩童，一時半會要在這麼大群人中找到趙與莒，並不件容易的事情。此刻的趙與莒，小臉漲得通紅，正在展顏大笑，目光也變得極活潑，絲毫沒有往日小大人般的暮氣沉沉。

趙勇躊躇了會兒，不知是否應當立即上前稟報，趙與莒這樣的笑容，實在是太少見了。

他未上前，趙與莒卻向他招手：“趙勇，你可是回來了！”

趙喜也見著趙勇，從人群中擠了出來，將他拉到趙與莒面前：“如何花費這許多功夫，害大郎苦等，快稟報大郎，事情是否辦妥了！”

趙與莒擺了擺手，大笑變成了微笑：“人平安回來便好，至於差事，倒不急，回去再說吧。你一路奔波極是辛苦，先去歇息，午時再來稟報也不遲。”

他這看似隨口的一句話，卻讓趙喜趙勇父子心中舒坦，趙勇倒未細想，趙喜卻是年老成精，對趙與莒更是敬畏：這等收攬人心的手段，怎的是一個七歲孩童能施展出來的！

“大郎，這絲是上等生絲！”見趙勇退下，那織工又捧著那縷絲到趙與莒面前獻寶。趙