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極感興趣的詹姆斯&iddot;史塔爾神色凝重地檢查著他所在的這塊地方。

在這洞穴末端的巖壁上還能見到鎬的最後的開挖印跡，甚至還有開採快結束時用於炸開岩石的幾個放爆破筒的洞。這種板岩的物質極其堅硬，不需要充墊那些凹陷的地皮，工程當時就是在凹陷的底部不得不停止的。確實，含磷礦脈是在那兒，在板岩和砂岩之間被採盡的。在這兒，就在這個地方，採掘了多查特煤倉的最後一塊燃料。

&ldo;就在這兒，詹姆斯先生，&rdo;西蒙&iddot;福特舉起手中的鎬說，&ldo;我們將在這兒向礦脈斷裂縫1發起進攻，因為在這塊巖壁後的一定深處，肯定有我斷言的新的礦脈。&rdo;

1　礦脈斷裂縫是巖群中礦脈不足的部分，一般由板岩或砂岩組成。

&ldo;是不是在這些岩石的表面，&rdo;詹姆斯&iddot;文塔爾問，&ldo;您驗證了瓦斯的存在？&rdo;

&ldo;就是那兒，詹姆斯先生，&rdo;西蒙&iddot;福特回答，&ldo;我只是把燈靠近薄層紋的露頭，就把它點燃了。哈利也照我這麼做了。&rdo;

&ldo;在什麼高度？&rdo;詹姆斯&iddot;史塔爾問。

&ldo;離地面10英尺，&rdo;哈利回答。

詹姆斯&iddot;史塔爾坐到一塊岩石上，在嗅了嗅洞穴裡的空氣後，他望著兩個礦工，可以說就好像他突然懷疑他們的話了。竟然話說得那麼肯定。

這是因為原生碳化氫事實上並非絕無氣味，首先使工程師驚訝的是。他的鼻子很靈，卻未嗅到有爆炸性氣體的存在。不管怎樣，如果這種氣體混和在周圍的空氣中，那只是少量的。因此，沒有爆炸要擔心，可以毫無危險地開啟安全燈，照老礦工曾經做的那樣進行嘗試。

詹姆斯&iddot;史塔爾這時擔心的，並不是空氣中雜有太多的煤氣，而是怕煤氣不夠‐‐甚至沒有。

&ldo;他們會弄錯嗎？&rdo;他悄聲說，&ldo;不！他們是懂行的人！可是！……&rdo;

他因此不無某種焦慮地等待著西蒙&iddot;福特指出的奇異現象在他面前實現。但就在這時，他剛才觀察到的，即並不存在瓦斯的特殊氣味，似乎也被哈利注意到了，因為他聲調都變了，說：

&ldo;父親，好像煤氣不再從板岩的薄層紋中漏出來了！&rdo;

&ldo;不再漏了！……&rdo;老礦工叫起來。

西蒙&iddot;福特，狠狠咬了咬嘴唇，用鼻子深呼吸了幾次。

然後，突地，他做了個粗暴的動作：

&ldo;把你的燈給我，哈利！&rdo;他說。

西蒙&iddot;福特焦躁激動的用一隻手拿著燈。他拆開圍住燈芯的金屬紗網罩，火焰在流通的空氣中燃燒著。

如同他們預計的那樣，沒有發生任何爆炸，但更為嚴重的是，甚至沒有顯示瓦斯微量存在的輕微的爆裂聲。

西蒙&iddot;福特拿來哈利手裡的棍子，把燈縛在棍子頂端上，他將燈舉起到空氣的上層，在那兒，根據煤氣輕盈的特性，在如此少量的情況下，應該更為集中。

燈的火焰，垂直並呈白色，未顯示任何原生碳化氫的痕跡。

&ldo;放到巖壁上！&rdo;工程師說。

&ldo;是！&rdo;西蒙&iddot;福特回答，將燈放到巖壁的那一部分上，隔天他和兒子曾驗證過有煤氣從那兒滲漏出來。

老礦工