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do;他叫起來，&ldo;怎麼不在老地方了？&rdo;

傑克&iddot;瑞恩在煤倉巡視時用的那盞燈通常放在一個角落裡，靠近上面的梯子的樓梯平臺。

這盞燈不見了。

&ldo;一開始就這麼錯綜複雜！&rdo;傑克&iddot;瑞恩想，他開始變得非常不安了。

然後，毫不猶豫地，儘管他非常迷信。

&ldo;我要去，&rdo;他說，&ldo;即使煤倉裡比地獄最深處還要黑！&rdo;

於是他開始走下消失於陰暗的礦井的一長串梯子。

要冒這樣的險，傑克&iddot;瑞恩必須一點都沒丟失他以前的礦工經驗並極其熟悉多查特煤倉。何況，他是謹慎地往下走著。他用腳探測每一個梯級，有些梯級已經被蟲蛀蝕了。在這1500尺的空處，任何一下失足都會摔死。傑克&iddot;瑞恩因此數著他為了走到下面一層而不斷地離開的一個個平臺。他知道得走過第30個平臺他的腳才能踏上煤倉的地檻。一旦到了那兒，他想，他就能放開腳步找到村舍了，諸位都知道，那村舍建在主平巷的盡頭。

傑克&iddot;瑞恩就這樣下到了第26個平臺，所以，他這時距井底最多隻有200英尺了。

在這兒，他放下腿去尋找第27架梯子的第一個梯級。但他的腿在空中蕩來蕩去卻碰不到任何一個落腳點。

傑克&iddot;瑞恩在平臺上跪下來。他想用手抓住梯子頂端……毫無結果。

顯然。第27架梯子未在原位，也就是說，它被抽走了。

&ldo;老尼克準是從這兒經過了！&rdo;他想，不由感到一種恐懼。

傑克站起身來，雙臂交叉，仍希望能突破這難以透過的黑暗，他等待著。接著，他想到，如果他沒法下去，居住在煤礦裡的人，他們也不能上來。事實上，該郡的地面和煤倉的深處之間不再有任何通道。如果耶魯礦井下面的那些梯子是在他最後一次遊覽村舍後被拿走的，西蒙&iddot;福特、他的妻子、他的兒子和工程師會怎麼樣呢？顯然，詹姆斯&iddot;史塔爾的繼續失蹤證明，自從那天傑克&iddot;瑞恩和他在耶魯礦井相遇以來，他沒有離開過煤倉。從那時起，村舍是怎樣得到給養的呢？這些可憐的人被囚禁在地下1500英尺，不會短缺生活必需品嗎？

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