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無論是祖先的靈魂，還是蛇神大人，與戰前的國家神道都是有所牴觸的，所以這裡似乎也曾祀奉著守護山嶽海洋的大山祗命，只不過，對於初戶村子裡的人來說，三山的神祗終究還是指不明其出身背景的山神大人，這種想法一直到戰後都還有改變，反而讓讓人有一種彷彿回到江戶時代的錯覺。

一想到我就要一個人進入那座不知道有什麼的山裡，就覺得毛骨悚然。在裡宮參拜是感受到的那股虔敬的心情，如今已經消失得無影無蹤了。

話雖如此，我也不可能回頭，要是這麼做的話，不知道會被父親和兄長們奚落成什麼樣子，肯定會落得被嘲笑、看輕：&ldo;靖美果然還是辦不到……&rdo;得下場吧!好一點的話也許會淪落為大家同情的物件，被看作是沒有出息的人吧!

當我發現我雖然滿心想要拋棄這個家和故鄉，卻還是想要給父親和兄長們一點顏色瞧瞧‐‐不，老實說‐‐作為鄉木家的四男，我其實還是希望能夠得到他們的認同時，不禁有些愕然。

雖然一路上都抱著這種複雜的感情，但是多虧了不停往前走的雙腳，很快就抵達了一之中宮，再度獻上御神酒和米的供品，藉由參拜讓自己的心情平靜下來。從頭陀袋裡拿出祖母為我捏的飯糰，決定在這裡休息一下，吃個早餐。

過了一之中宮之後，山路是往下走的，籠罩在周圍的樹木密度也會跟著增加，當進入第二座山的登山步道之後，出現了裸露的岩石，再也沒有什麼事是要比一面確認腳下的安全，一面沿著坡度陡峭的巖巖壁往上爬更需要集中精神、跟累人的了。所以即使是隻要低著頭往上爬就可以的山路，走起來還是非常辛苦。

走到這裡，我終於知道自己完全搞錯了。對於那些平常就習慣在山裡工作的村子青年來說，三山的縱走當然是一件輕而易舉的事。換成是他們的話，要在清晨出發，然後趕在太陽下山之前回家，肯定就像吃飯喝湯一樣簡單吧!但是我不一樣。雖然我也是在這塊土地上土生土長的，但是我連爬座小山的記憶都沒有，話說回來，我根本就不喜歡從事戶外活動。

當我筋疲力盡地抵達二之中宮時，從太陽的位置來判斷，早就已經過了中午。儘管心裡再著急，身體還是渴望休息。於是我只好一面休息，一面吃午飯。為了以防萬一，我還留了一個飯糰，因為我實在沒有把握，自己是不是得了能夠在還有陽光的時候下山，而且回程的時候肯定會累到極致，如果到時候還餓肚子的話，那就真的太慘了。

然而，跟我接下來馬上就要面對著恐怖顫慄相比，這種程度的現實上的不安，根本算不了什麼。

3

從二之中宮出發，小心翼翼地沿著來時的巖壁往下降，就會來到一個覆蓋著山白竹，長得鬱鬱蒼蒼、十分茂密的地方。參道從這裡開始變成細細的一條小徑，宛如獸道一般，蜿蜒曲折地藏在竹林裡，必須仔細看才看得到。

就在我踩在腳踝以下完全也沒在草叢裡的羊腸小徑，一面發出&ldo;沙、沙、沙&rdo;的聲音前進到一半的時候，忽然聽見一種令人難以置信的聲音。

竟然是嬰兒的哭聲。

在這樣的深山裡當我想到這一點的時候，真的覺得非常害怕。不過我馬上想，那會不會只是幻覺?因此連忙冷靜下來，豎起耳朵靜聽。

真的是嬰兒的哭聲……

被嚇得慌不擇路、拔足狂奔的我，腳底下不知道被什麼東西給拌了一下，一不小心摔了個四腳朝天，儘管如此，我還是拼命地往前爬，但是憑著一股想要逃離那股哭聲的意志力，總算是站了起來，使出全身的力氣，飛也似地向前狂奔。

那個嬰兒還在