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顧明祖在家中住了三天，整日裡口沫橫飛，堪比溪口村張儀，清平縣蘇秦，嘴皮子都磨破好幾回，終於勸得呂老太太點頭，周氏動心。

呂老太太是被顧明祖描繪的前景打動，兼之想修復關係，周氏則另有一重想法。

她是從縣城被兒媳婦趕回溪口村的，雖說如今日子過得比從前富裕，但心裡終歸不滿。何況還有顧明珠的婚事，著實不如意。

要是兒子得了名師高中紅榜，她非休了馬氏不可！

到那一天，要想保住顧家兒媳的位置，那馬氏就得捧著錢求饒，還要早晚跪地請安孝敬她！

因顧明祖極力促成，時隔數年後，顧家幾人再次達成一致，請縣裡大師算了個吉日，就趕著車出發了。

怕顧明祖一個人陪著不安全，呂老太太還捎帶上了顧大富。

恰逢馬氏和陳氏都有孕在身，正缺人照顧，可惜陳氏攔不住，馬氏不想攔，顧家祖孫三代還是按期往京師而去。

窮家富路，兼顧家此時算得上富裕，比顧老爺子和兩個兒子都幹活時還有錢，便帶了不少銀子和乾糧，沿途還住店，吃住頗為精細。

顧明祖一天天算著日子，準備到京師後的說辭。奈何人算不如天算，走出清平縣將近四百里的時候，呂老太太病了。

老太太上吐下瀉走不得路，三人只好原地停下，給老太太延醫問藥。

平心而論，呂老太太病得不重，精心照料兩天就能好。但顧大富從小就是他娘心尖尖上的寶貝兒子，只有被伺候的份，從不會照顧人。

顧明祖就更不用說了，他自幼讀書，幾乎沒幹過活兒，中了秀才後更是春風得意，緊接著成親還配了兩個書童，日子過得舒適無比，就差衣來伸手飯來張口了。

寶貝兒子和秀才大孫子一個比一個金貴，熬個藥都能糊鍋，呂老太太只好忍著多受點兒罪，熬藥吃藥地養了自個兒幾天，才勉強恢復。

三人再次上路，還沒走到顧明珠婆家所在的縣城，呂老太太又病了。

這次舊病重來，更加難捱，呂老太太躺在床上哎喲叫喚，竟是起不來身。

這回老太太行動困難，滿屋子藥味兒騷味兒混合，極是難聞，還要給她熬藥、擦洗，顧大富照管了半天就宣告崩潰，哭著說咱們不去京師了，不能讓親娘遭這種罪。

「娘啊，你身子骨結實，就沒生過病，在家還能下地割草呢，一出門就成這樣了！兒子眼看著娘受罪，真心疼得受不了，咱們回家吧！」

呂老太太眼淚汪汪：「兒啊，還是你心疼娘！」

母子倆隔著三米遠含淚相望，顧明祖心中鄙夷，到底不想耽誤行程，花兩百銅板僱了個鄉下婦人來照顧呂老太太。

至於他自己，男女大防多有不便，只能到隔壁房間獨自哀傷了。

這次呂老太太足足養了五天才好。花了十兩銀子不說，整個人還瘦了一圈，臉色蠟黃蠟黃的。

顧明祖想趕緊啟程，她說什麼也不走了：「那邪性的克著奶奶呢，再往前走，奶奶就得死在外頭了。」

顧明祖磨了半天，實在沒辦法，只好和顧大富一起，帶著呂老太太折返歸鄉。

出師未捷，顧明祖心頭窩火，只好安慰自己百善孝為先，萬一呂老太太真的倒在半路上，他至少三年不能下場，豈不浪費光陰？

好容易把那顆憤憤不平的心按下去，一進家門，就發現他的嬌嬌不見了。

顧明祖氣沖沖叫來書童一問，才知道他前腳剛走，後腳馬氏就把嬌嬌和另個美妾給發賣了。

旅途的辛苦和折戟沉沙的煩悶瞬間爆發，顧明祖砰一聲踹開主臥房門，怒聲道：「馬氏你嫉妒成性，心狠手黑，我今天非休了你不可！」

然而房間裡空蕩蕩的，馬氏不