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「我坐坐便走，不打擾你們。」歐陽芾含笑。

「歐陽夫人邀我上元夜去樊樓看煙火，屆時我便不陪夫君了。」周氏眉染歡悅。

呂惠卿虛咳了嗓，道：「既是夫人邀請，你自去就是。」

「吉甫近日總操忙公事，無暇陪伴娘子，妹妹很孤寂呢。」

「夫人！」周氏慌道，知呂惠卿不喜自己於他忙碌時煩他，將他偷瞄一眼，垂低了頭。

呂惠卿咳得更虛了：「夫人提醒的是」

「所以？」

「呃，」呂惠卿稍作踟躕，「待忙過這陣，定抽出時刻陪伴娘子。」

「哦，那上元夜妹妹便交給吉甫了，吉甫記得帶她去樊樓看煙火。」

「夫人？」周氏訝道。

呂惠卿猝不及防，張口結舌。

歐陽芾忍俊不禁：「開玩笑的，吉甫整日為朝廷之事辛勞，哪能再這般折騰吉甫。」

也非折騰。呂惠卿閉口不言，連月來用力過猛地工作，歸家後腦子都些略遲鈍了，歐陽芾的調侃也未反應過來。

他是該歇歇了。

「那上元夜我便遣人來接妹妹了。」

呂惠卿於院門口送別歐陽芾，揖道：「有勞夫人。」

歐陽芾將他看了看，遲了方刻道：「吉甫歸京後，一切可還適應？」

「謝夫人掛懷，一切尚妥。」

「朝廷近年又頒布幾樣新法，吉甫若對此有何意見，盡可與我夫君商議。」

「王相制定的條例悉為良策，縱惠卿參與，亦尋不出更為合適的做法。」

「是麼，」歐陽芾沉吟須臾，「你真的認為新法無任何缺漏之處嗎？」

呂惠卿拱手：「惠卿淺見，歷來沒有毫無缺漏的法度，但進步於過去，而可達成目的，便為好的法度。」

「達成目的富國強兵麼？」

「正是。」

「其他人也作此想法嗎？」

其他人。呂惠卿猛然抬目視她一眼，見她表情不似有異，方意識到自己反應過激了：「他人如何想法，惠卿不聞亦不必聞，但知若允人人動搖新法，人人阻滯新法施行，則改革萬不能成功，此非王相之願，更非國朝之幸。」

歐陽芾曾往市易務於御街東面搭的數十攤位視過，其中確存價格過高之物，又問過溫儀，溫儀悄同她道，市井百姓或有對市易務頗具怨言者，尤其是京中賣瓜果的農戶，遭市易務搶了生意，往往不得已賤賣農物與官，較之從前賤賣給大商戶，「竟沒兩樣」。

此為農戶抱怨的原話，然安享朝廷俸祿、逐利邀賞的市易務官吏並不在意這些，於他們而言，也無在意的必要。

作為監察使的呂惠卿，不聞不問又是為何。

「勿勉強，盡力而為即可。」歐陽芾終道。

「是。」

呂惠卿對於新法的堅定，使他成為王安石最好的助力，這一點便連曾布也比不上。

歐陽芾離去後，呂惠卿回屋，望了眼無知無覺繡著針線的周氏：「好好與夫人相處。」

「還用你說，」周氏抬目朝他皺鼻，「歐陽夫人同我可好了。」

呂惠卿無語，半晌道：「過些日我陪你去趟孃家，探望下泰山，可好？」

「真的？」周氏喜上眉梢。

歐陽芾到底為王相之妻，討得了她歡心，便也討得了王相歡心，呂惠卿決定不再去想那些真情假意，以免想多了傷著自己。

他失去的東西，他也會親手拿回來。

歸家途中，歐陽芾於馬車內掀開簾幕，見道旁佝僂著數名衣不蔽體、面色灰黃的貧民，前行少許，復見三三兩兩或坐或臥的饑民，草履破舊，滿面風塵，不似京中百姓，其中甚見婦