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若怒其遲遲不來問安而要責罰，英琭願意代其領受。”——“此言從何說起？”

“父親請上，請受英琭大禮拜見。”英琭毫不含糊的撩袍襟跪倒在沈赫膝前。——沈赫嗤笑一聲哂道：“飯可以亂吃，話卻不能亂說。即使時下無需論列官階稱謂；其實沈某與國主陛下當算是平輩的。”

英琭毫不在意沈赫話中譏刺，含笑對話：“儀光應我所求，於懷義元年與我成結髮之好。‘父親’稱謂於我雖已生疏，我仍該同他一般稱呼您才是。至於在您老眼中，我該算是兒婿還是兒媳，則隨您心意。公務官稱在您跟前一概無效，您喚我表字‘放之’就好。”

一套插科打諢，兼有番沒羞沒臊、曖昧耍賴滋味裹挾其中。甫一言罷，沈赫已撐不住笑出聲。在旁侍立的驤，本來滿懷久別悲喜，亦被調侃沖淡成一灘水；又不好當著父親失笑，只得借衣袖掩住半張臉，遮住笑意。

見沈赫神色緩和，英琭不失時機乘勝而進：“行途中聽儀光數次言及，記掛父親的康健。剛好我略識藥事小技，若不嫌冒昧，可否為您老請一回脈，也好令他安心不是？”

沈赫雖病入膏肓但精神未散，神態端肅嚴整八風不動；顯然生死早已置之度外。此時也無意隱瞞自身狀況，當下伸手挽著英琭手臂扶其起身：“如此見禮委實折殺沈某，先請起身。既誠意難弗，則有勞放之了。”說罷提左袖露出手腕，坦然置於英琭面前。

英琭何其計謀，他明白即使對方故意表現的空門大開，他也絕不能在此時有絲毫冒犯；否則他會於驤兒心裡永遠失去位置。遂即分外恭敬的捧住手臂，搭住了那隻手腕脈門。

分別切過兩手脈息後，英琭仔細為沈赫理好袍袖：“您老近年來心思鬱結較深，不久前或因起居不妥損及胸肺，略有疾侵肌腠之症。還需寬心靜養，多做清心潤肺保護。若依此法而行，在望廿餘載壽數也不為過。我同儀光亦望膝前孝敬之幸”

沈赫一串輕聲笑過，頷首答道：“如此便借貴人吉言罷。”——“哪裡，雕蟲小技令您老見笑。儀光在前幾年亦有此情形，仔細調養之後恢復的極好。”

英琭一臉謙和的笑答著。餘光瞥到蕭宇捧著暖盅進來，便隨手接過呈給沈赫。同時溫和關照蕭宇，讓他先關照驤到側室中休息；這裡有他來照顧。蕭宇見沈赫點頭默許，輕聲應過引著驤款款出門。

一行一轉見，沈赫已看到細節。驤雖衣冠肅靜卻盡是精工細作之物；誠如謝、蕭二人描述，英琭事他如珍寶。驤兒能得佳侶如此，為父者或可安心。沈赫緩緩喝著藥，敘家常般笑問：“怪哉，你能與蕭宇平和相處，怎與慕超恁般生僻？”

英琭眉毛一揚，答覆絆著牢騷說得不鹹不淡：“呈平系文人傲骨，在他目中我乃是賊寇之流，不配與鳳郎執手。此係各持成見，我不在意。但他之後的做為，委實超乎我容忍範圍。他仰仗兄長名義，欲效擎韜與芷璘之例，想瞞過我在安奉為驤兒設立外宅納妾生子。擎韜為芷璘留後，乃因其謝家一脈單傳，實出無奈。可驤兒是我西恆名正言順的國後，我還沒死呢，他便攛掇驤兒要醮夫另配。當時氣惱，我把話重了，我問他：‘弒夫奪位’總不會是東蘭陵沈氏古來有之傳統？呈平因此便也惱了。”言之最後，英琭抬手往頸間搔癢似的抹了一下，那明顯是個橫刀抹斷頸項的動作，只是未持刀罷了。

沈赫看著英琭，面上淡然實則內裡心潮奔湧。不言自明，英琭絕不容忍‘松延宮弒君殺夫’事件重現。再讓他發現類似事情，就會取下慕超的首級。

沈赫擱下漸覺壓手的暖盅，拾手帕擦了嘴角：“呈平是位好兄長，卻是好心辦壞事。驤兒不欠隆氏更不欠沈氏；皆因不願為沈卉驅使，而被列在另冊，斥為沈門恥辱。實則松延宮弒君亂政，沈卉才是沈氏一族真正的恥辱，亦致我甚覺欠隆氏。罷了