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李懷懿的心情驀然愉悅起來，他愜意地靠坐在步輦上，任由春風灌進寬大袖袍。

王保跟在一旁，暗暗詫異不已。

方才在御書房，越使和大臣們針鋒相對，陛下為了繼續攻打齊國，只好答應越王的要求，同意將七成的戰利品讓與越國。

這樣一來，秦國在此次征伐中所得甚微，不能為帝國帶來多少財物，達到以戰養戰的目的。朝中大臣已經頗有微詞，認為陛下是窮兵黷武之君。

然而，即便如此，陛下也實在沒有必要，拿區區一個和親公主出氣。

王保搖了搖頭，不明白陛下怎麼忽然變得如此小氣。

他亦步亦趨跟著李懷懿的步輦，來到了乾清宮。

乾清宮中，太后正帶著一眾嬪妃遴選秀女。數百名長相標緻的秀女立於大殿，身姿娉婷。

見到李懷懿前來，眾人紛紛行禮。李懷懿示意她們平身，去上首坐下。

太后道：「這次的秀女，各個清新可人，不知懿兒可有喜歡的？」

李懷懿的目光往下掃去，見眾秀女各有千秋，皆是姿容不俗之輩。

他點了點頭，「戶部這次做得很好。王保，你也做得很好。」

王保此次奉令協助戶部選秀。這些秀女，都是他親自挑過的。

王保謝了恩，拿過一個冊子，依次念秀女的名字。

每唸到一個，便站出來一個秀女。李懷懿一一看過，點頭或搖頭，決定秀女的去與留。

看了五十幾個人之後，王保看著冊子，念道：「彭翠茵。」

人群中緩步走出來一個妙齡女子，她生得極美，玉瓚螺髻，杏目香腮，甫一出列，便引發眾人此起彼伏的驚嘆聲。

足夠與姜鸞匹敵的美麗。

太后含笑道：「懿兒，此女容貌甚為出眾。」

李懷懿頷首，「留。」

王保連忙高聲道：「從九品十字型檔副使之女彭翠茵，留牌子，賜香囊——」

……

姜鸞撐著痠痛的膝蓋，回到長樂宮。

宮女們連忙迎上來，見到她的模樣，紛紛噓寒問暖，又將她扶到榻上歇息。

姜鸞十分疲倦，任由宮女們幫她揉膝蓋、敷熱水，好不容易才感到身體漸漸舒緩起來。

春日暖陽在殿外照耀，鼻尖飄來玫瑰花香，姜鸞感覺舒適而睏倦，慢慢睡著了。

等她醒來，天色已經黑了。含霜正守在一旁，用銀簪挑著宮燈的燈芯。

姜鸞伸了個懶腰。

含霜留意到她的動作，連忙問道：「娘娘可要用晚膳？」

姜鸞點了點頭，含霜便命小宮女下去布桌。她為姜鸞奉上一盞茶，輕聲道：「娘娘，陛下新納了一個秀女，冊為貴妃。」

姜鸞睜大眼睛，「是哪個大將軍的女兒嗎？」

貴妃的位份，在眾妃之上。

「不是。」含霜搖頭，「是一個掌管庫房的官吏的女兒。」

她停了一下，「大家都說，這個秀女，具有和您不相上下的美貌。」

……

李懷懿心情頗好，他來到彭翠茵的寢殿，揮退宮人，預備寵幸於她。

他終於可以擺脫自己的夢魘了。

彭翠茵含羞帶怯地坐於帷帳之內。李懷懿撩開帳幔，見到彭翠茵身著齊整的月白色寢衣，將身子包裹得十分嚴實。

很好。

李懷懿暗暗點頭。

他就喜歡這樣端莊的衣裳。

「陛下。」彭翠茵兩頰酡紅，主動地將身子遞上去。

她在眾人的艷羨中長大，從小就知道自己最大的優勢，來自於這份容貌。有了它，自己無往而不利，哪怕只是個小小官吏的女兒，也