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老熊皮對年輕獵人很嚴厲，人們認為正是這種嚴厲，使得他連自己的兒子都不親近他。

&ldo;老熊皮，我們一路都沒停歇過。&rdo;胖木小聲抱怨，他覺得一直在趕路，他已經走很快了。

&ldo;走得最慢的就是你，還不快跟上!&rdo;老熊皮朝胖木喝斥，別人落單多少還有活命機會，這個小胖子落單，還不讓狼給撕了。

胖木邁著笨拙的腳步，很用力朝老熊皮跑去，他近來瘦了許多，倒不見得多胖，就是臉還有點圓。他倒是有自知之明，進入棘林後，就老實跟在老熊皮身旁。

棘林向來荒寂，它不像落日林，長著大片森林，地上開著美麗的花卉，野草滿山遍野。

然而今日進入棘林，只要是故地重返的人，都不免覺得它有些異常，樹木非常的光禿，路上一隻動物都沒瞧見，就連鳥獸聲音都不聞，是一種死寂。

老熊皮最先發覺它的異常，吩咐眾人把武器準備好，打好精神。動物比人靈敏，一旦它們意識到危險，便會將自身藏匿，躲避起來。

星洞的獵人們握緊他們的矛，警惕四周，自從他們進入棘林，尾隨的狼群已不見，可是被盯上的危險感覺還在，讓人不得舒心。

眾人噤聲，放輕腳步，走進棘林深處，四周的情景已不是荒寂，而是詭異。他們一隻鳥，一隻獸都沒瞧見，尤其是走至木盾人常活動的灰溪畔，一個木盾人也沒瞧見。

&ldo;這是怎麼回事?&rdo;星齊深覺不對勁，還不到午時，木盾人應該在林子裡捕獵，在溪邊捕魚採集。

胖木害怕地往老熊皮和大貝中間擠，大貝嫌棄地推開他，胖木於是去待在星齊身邊。羽環虎往溪水走去，他似乎看見了什麼東西，不過是魚骨先喊出來，他叫道：&ldo;好多死魚啊!&rdo;

溪上漂浮好幾尾翻肚，發臭的魚，往下游看去，更是密麻一片。

骨魚覺得很奇怪，他從沒見過這種情況，他拿根樹枝，想將一條死魚扒到跟前看看，身後傳來齊聲的呵斥：&ldo;別碰!&rdo;

羽環虎和星齊同時喊出，他們神色嚴厲，嚇得骨魚趕緊離開溪邊。

星洞的小年輕們，許多人都不知道當年曾有一場瘟疫席捲了整個部族，死亡無數人。這樣的情景，如何不教人聯想到崇神的死亡詛咒呢。

&ldo;先別恐慌，都跟我走。&rdo;老熊皮很淡定，指揮眾人繼續前進。

老熊皮很平靜，似乎這沒什麼，但他又什麼也沒說。骨魚和其他獵人竊竊私語，他們開始覺得，也許是一場在谷間泛濫的水災導致，前些天下了大雨。

羽環牙顯然不這麼覺得，他讓同伴們三人一組，遇險時必須互相協助。他起表率作用，讓胖木和骨魚在他這組。

十個人的隊伍，除去領隊的老熊皮，組成三小隊，每隊三人。

他們迅速離開灰溪，沉寂無聲地穿過一片小林子，仰頭一看，木盾族所住的那座陡峭的石山已出現在眼前。禿禿的山頂，被風雨侵蝕的山崖，一切如常，這份如常，讓人安心。

大夥緊繃的心，在此時鬆懈，隨後路途所見，都很尋常，於是又交談起來，這次談的是女人。

&ldo;我聽說木盾人都很兇惡，他們女人也一樣嗎?&rdo;骨魚還是第一次到木盾族來，他是來尋找伴侶，心裡又緊張又激動。

&ldo;他們的女人像男人，長得醜。&rdo;大貝隨口胡謅。

&ldo;女人衣服脫了不都一樣嘛。&rdo;黃尾笑得很猥瑣。

老熊皮和羽環虎仍舊沒參與後面的交談，他們一個率隊在前，一個在隊伍後頭，都很警覺，用眼睛巡視四周。星齊走在隊伍中間，他停下腳步，等待